Barijatrijski specijalist je liječnik koji je specijaliziran za liječenje pretilih pacijenata i stanja koja su povezana s njihovom težinom. Praktičari barijatrijske medicine uključuju liječnike, liječničke asistente i medicinske sestre. Ovi se stručnjaci također usredotočuju na prevenciju i uzroke pretilosti. Riječ “bariatrija” nastala je 1965. iz njemačke riječi koja se na engleski prevodi kao “velika”.
Pretilost, stanje s najmanje 20 posto prekomjerne tjelesne težine, stanje je koje može dovesti do drugih bolesti i zdravstvenih problema, uključujući nekoliko koji mogu biti smrtonosni. Potrebno je da se specijalist barijatrije posebno osposobi za ova stanja i načine na koje težina može utjecati na njih. Pretilost sama po sebi također može biti fatalna.
Bolesti koje mogu biti uzrokovane ili pogoršane pretilošću uključuju dijabetes, neke vrste raka, artritis, moždani udar, hipertenziju, giht, bolesti srca i apneju u snu. Pretilost također može povećati šanse osobe za razvoj stresne inkontinencije, kožnih čireva ili rana, te bolesti žučnog mjehura i dišnog sustava. Liječenje koje provodi barijatrijski specijalist može varirati, ali često uključuje tjelovježbu, prehranu i druge promjene u načinu života, lijekove, a ponekad i operaciju.
Specijalist barijatrije nadzire pacijentov plan mršavljenja i prehranu kako bi osigurao da pacijent dobiva adekvatne količine vitamina i minerala uz ograničavanje kalorijskog unosa. Psihološka komponenta također može biti dio liječenja, osobito ako se pacijent prejeda zbog emocionalnih potreba. Lijekovi koji se izdaju na recept koji pomažu pacijentu da izgubi težinu mogu se koristiti kratko vrijeme.
Barijatrijska kirurgija, koja se ponekad naziva i operacija želučane premosnice, je opcija, ali samo u ekstremnim slučajevima. Kada se preporučuje operacija, specijalist barijatrije će raditi ruku pod ruku s barijatrijskim kirurgom kako bi osigurao da pacijent dobiva odgovarajuću skrb. Pacijenti koji se podvrgnu barijatrijskoj operaciji također moraju prihvatiti promjenu prehrane i načina života kako bi rezultati bili trajni.
Medicinske sestre specijalizirane za njegu barijatrijskih pacijenata imaju posebne obzire u liječenju. Težina pacijenta može otežati neke vrste kretanja, a to može dovesti do padova i ozljeda. U bolničkom okruženju, ove medicinske sestre mogu osigurati da su pomagala za disanje dostupna pacijentima koji pate od apneje za vrijeme spavanja, ili da su pri ruci čvršća invalidska kolica i drugi uređaji prikladnije veličine za pacijente koji imaju problema s pokretljivošću.