Specijalist terapijske rekreacije radi s pacijentima koji imaju psihičke, fizičke ili emocionalne poteškoće. Kroz pažljivo isplaniran niz vježbi i aktivnosti, terapeut radi na vraćanju neovisnosti i samoupravljanja klijentima. Specijalist terapijske rekreacije radi s klijentima u bolnicama, rehabilitacijskim centrima, centrima za mentalno zdravlje i u privatnoj praksi. Većina klijenata dolazi putem preporuke psihijatra ili socijalnog radnika.
Četiri su glavne funkcije koje obavlja stručnjak za terapijsku rekreaciju: evaluacija, razvoj plana, provedba i dokumentiranje. Da biste postali specijalist terapijske rekreacije, obično je potrebna sveučilišna diploma iz rekreacijske terapije ili fizikalne terapije. Većina poslodavaca zahtijeva certifikaciju Nacionalnog vijeća za certifikaciju terapijske rekreacije (NCTRC).
Većina stručnjaka za terapeutsku rekreaciju dio je tima medicinskih usluga. Prvi sastanak s novim klijentom uključuje pregled anamneze pacijenta, razgovor s liječnikom primarne zdravstvene zaštite o problemima koje je potrebno riješiti i kratak sastanak s klijentom. Stručnjak za rekreaciju pregledava pacijentove interese, hobije ili vještine i na temelju tih stavki razvija terapijski program. Na primjer, terapeut bi žrtvu moždanog udara s djelomičnom paralizom mogao podučiti ribolovu. Aktivnost se može završiti s funkcionalnom stranom, a zatim proširiti na stranu zahvaćenu paralizom.
Na početku programa, terapeut će provesti niz dijagnostičkih testova za mjerenje razine mobilnosti, snage i interesa. Ove se informacije koriste za formiranje osnovne linije za mjerenje rasta. Stavke koje se mjere ovise o pacijentu i njegovim brigama.
Na primjer, pacijent koji se bori s teškom depresijom može biti vrlo tih, odgovarati u jednoj riječi. Pacijent s problemima kontrole motora možda se neće moći kretati naprijed u ravnoj liniji. Mjera napretka temelji se na individualnim postignućima svakog pacijenta tijekom određenog vremenskog razdoblja.
Plan liječenja je razvijen kako bi se zadovoljile specifične razine vještina i ciljevi. Višestruke aktivnosti mogu se koristiti za angažiranje klijenta, uvođenje raznolikosti i fokusiranje na različite mišićne skupine. Izmjenjivanje individualnih i grupnih aktivnosti doprinosi raznolikosti i pomaže u procesu oporavka.
Pristup koji se koristi za provedbu plana liječenja varira, ovisno o klijentovim problemima, razini podrške obitelji i međuljudskim vještinama. Mnogi terapeuti koriste vrlo skroman pristup, s pozivom da se pridruže aktivnostima koje su u tijeku s članom obitelji ili grupom drugih pacijenata. Neki terapeuti daju detaljan plan osoblju za podršku, ali ga ne dijele s pacijentom. Razina sudjelovanja, uspjeha i neuspjeha različitih opcija i tehnika mora se dokumentirati i razgovarati s pacijentovim terapijskim timom. Ova vrsta pregleda mjeri učinkovitost terapije.