Psihijatar je doktor medicine koji je završio dodatnu kliničku obuku u obliku specijalizacije i ovjere ispitom iz psihijatrije. Sportski psihijatar specijaliziran je za liječenje amaterskih ili profesionalnih sportaša i situacija jedinstvenih za njihovu karijeru. Dok su psiholozi i psihijatri uvijek tretirali pojedine sportaše prema potrebi, priznavanje sportske psihijatrije kao zasebne specijalnosti psihijatrije relativno je nedavno. Suočavanje s neuspjehom ili uspjehom, napori na samodisciplini, nerealna očekivanja i međuljudski odnosi sve su to pitanja kojima bi se mogao pozabaviti sportski psihijatar. Odnosi koji mogu zahtijevati pažnju uključuju one koje sportaš ima sa svojom obitelji, suigračima, trenerom, agentom i navijačima.
Mnogi uspješni profesionalni sportaši postigli su dominaciju u svojim sportovima pokazujući ekstremnu samodisciplinu. Ova karakteristika osobnosti i ponašanja može se pretvoriti u disfunkcionalni oblik perfekcionizma pod određenim okolnostima, kao što je neuspjeh u postizanju ciljeva ili kontinuirano vraćanje prihvatljivog učinka na višu i višu razinu. Sportski psihijatar je upoznat s tim procesima i može dijagnosticirati temeljnu depresiju ili opsesivno-kompulzivni poremećaj ako su ovi mentalni poremećaji dio ovog scenarija. Kao liječnik, sportski psihijatar može propisati psihijatrijske lijekove prema potrebi. Ako je sportašov perfekcionizam poremećaj osobnosti, sportski psihijatar može započeti psihoterapiju s pacijentom ili ga uputiti sportskom psihologu na terapiju razgovora.
Lavljenje koje mnogi profesionalni sportaši dobiju od svojih navijača može negativno utjecati na njihove osobne odnose s prijateljima, obitelji i značajnim drugima ako sportaš počne vjerovati da bi svi njihovi odnosi trebali slijediti model sportaš-navijač. Sportski psihijatar može prepoznati borilačke probleme, serijske veze ili kontinuirane obiteljske poremećaje kao potencijalne pokazatelje ovog nesporazuma od strane sportaša. Kognitivna terapija koju provodi sportski psihijatar ili psiholog može pomoći sportašu da prepozna ovu distorziju, ako je otvoren za ispitivanje ili promjenu svoje slike o sebi. Sportska psihijatrija može promicati stabilnost sportaševih odnosa s prijateljima i obitelji na temelju prepoznavanja i liječenja ovog sindroma. Takva stabilnost može biti ogromna prednost za sportaša koji radi u radnom okruženju koje se uvijek mijenja.
Druga područja fokusa sportskog psihijatra mogu uključivati zlouporabu supstanci, poremećaje hranjenja, oporavak od tjelesne ozljede i probleme oko starenja i novca. Starenje i oporavak od tjelesnih ozljeda neizbježno će se pojaviti u karijeri svakog sportaša. Njegova sposobnost rješavanja ovih problema na konstruktivan način ovisi o zdravom samopoštovanju i stabilnim odnosima. U nedostatku takvog, pojedinac se može obratiti zlouporabi supstanci ili drugim područjima ovisnosti. Sportski psihijatar je osposobljen da prepozna ove nezdrave metode suočavanja i posjeduje tehnike za uspješnu intervenciju.