Sportski psiholog je licencirani stručnjak za mentalno zdravlje koji pomaže sportašima da poboljšaju svoje performanse i fokus. On ili ona radi sa sportskim igračima kako bi im pomogao identificirati svoje izazove, proći kroz teška vremena i postaviti ciljeve. Psiholozi koriste mnoge uvriježene metode terapije, kao i specijalizirane tehnike prilagođene jedinstvenim atributima atletike. Većina sportskih psihologa radi u privatnoj praksi, pružajući savjetovanje pojedincima po dogovoru; neki su, međutim, zaposleni u fakultetskim i profesionalnim sportskim organizacijama kako bi posebno radili s članovima tima.
Sportaš bi mogao potražiti usluge sportskog psihologa ako njezin učinak opada ili se čini da gubi interes za svoj sport. Psiholog postavlja pitanja u pokušaju da otkrije temeljne razloge za lošu igru ili promjenu stava. Sportaš može imati osobne probleme kod kuće, na primjer, koji je sprječavaju da sav svoj fokus posveti svom sportu. Psiholog joj može pomoći u rješavanju problema i donošenju važnih životnih odluka. Možda će joj se savjetovati da se odmori od atletike ili da se uključi u aktivnosti osmišljene da joj pomognu u smanjenju stresa i poboljšanju mentalnog fokusa tijekom aktivnosti.
Sportski psiholozi rade sa sportašima iz svih sportova, dobnih skupina i razina vještina. Psiholog koji savjetuje mlade i sportaše amatere u zajednici obično radi u privatnoj praksi, sastaje se s pojedincima kako bi razgovarali o problemima. Mnogi profesionalni timovi i sportske zvijezde unajmljuju psihologe za pružanje stalne pomoći. Sportski psiholog koji je zaposlen kod profesionalnog igrača golfa, na primjer, putuje s njim na turnire i provodi nebrojene sate na golf igralištu i izvan njega kako bi mu pomogao da zadrži fokus i razumije probleme izvedbe s psihološkog stajališta.
U većini zemalja za status sportskog psihologa potreban je dvogodišnji magisterij ili četverogodišnji doktorat. Relativno malo akreditiranih magistarskih i doktorskih programa posebno je usmjereno na sportsku psihologiju, a većina profesionalaca ulazi u to područje nakon što steknu općenitiju diplomu i steknu savjetodavno iskustvo u drugim okruženjima. Pojedinac obično mora položiti pismeni ispit za licenciranje koji provodi njegova ili njezina država ili država nakon stjecanja diplome i stjecanja iskustva pod nadzorom.
Dodatna certifikacija obično nije potrebna za početak rada kao sportski psiholog, iako se mnogi ljudi odlučuju pridružiti privatnim organizacijama i polagati dobrovoljne ispite kako bi poboljšali svoje vjerodajnice. Organizacije kao što je Advancement of Applied Sport Psychology u Sjedinjenim Državama pružaju usluge certificiranja i traženja posla za nove profesionalce u tom području. Uz trening, predanost i strpljenje, pojedinac može pronaći ispunjenu karijeru radeći sa sportskim zvijezdama.