Stariji njegovatelj je osoba koja pomaže starijim građanima, kada je to potrebno, u obavljanju svakodnevnih životnih aktivnosti. To nije medicinski kvalificirana pozicija, jer se posao prvenstveno sastoji od onoga što se smatra skrbničkim dužnostima. Kvalificirane medicinske poslove, kao što je davanje lijekova i druge medicinske usluge, obično obavljaju oni koji su obučeni za takve dužnosti. U nekim slučajevima, međutim, može se smatrati medicinski prikladnim da stariji njegovatelj ima napredniju medicinsku obuku kako bi mogao pravilno reagirati u slučaju nužde. U tim slučajevima može se odlučiti da certificirani pomoćnik za njegu ili čak potpuna medicinska sestra obavlja poslove njege, iako to nije uobičajeno.
Postoji šest aktivnosti svakodnevnog života (ADL) koje se smatraju bitnim za sve ljude: jedenje, kupanje, toalet i odijevanje su samo po sebi razumljivi; prijenos se odnosi na sposobnost starije osobe da se kreće s kreveta na stolicu i obrnuto, a kontinencija je sposobnost kontroliranja vlastitog mokraćnog i fekalnog iscjetka. Neka tijela priznaju sedmi ADL &emdash; mobilnost, odnosno sposobnost slobodnog kretanja. “Pomoć” s ADL-ovima može biti praktična ili može biti u pripravnosti; to jest, od starijeg skrbnika se može zahtijevati samo da bude na raspolaganju za pružanje pomoći u slučaju da je pacijent ne može provesti, ili može biti slučaj da stariji nije sposoban sam izvesti ADL i mora mu se pomoći.
Dužnosti starijeg njegovatelja nisu tako složene, ali je potrebna određena obuka, kao i temperament koji je podložan rutinskom obavljanju poslova koje bi mnogi smatrali ponižavajućim, kao što je pomoć drugoj odrasloj osobi u oblačenju ili pomoć odrasloj osobi koja je inkontinentna. Osim toga, budući da je gubitak sposobnosti izvođenja ADL-a često povezan s pojavom demencije, stariji skrbnici također moraju biti sposobni nositi se s ponekad nerazumnom prirodom zahtjeva onih koji su pogođeni ovim stanjem. Neki stariji skrbnici pohađaju dodatnu obuku koja vodi do certificiranja od strane njihove države jer većina polica osiguranja za dugoročnu njegu pokriva samo usluge koje pruža certificirani stariji njegovatelj.
Stariji njegovatelji mogu raditi sa starijim osobama u vlastitim domovima ili u objektima kao što su vrtići za odrasle ili starački domovi. Njega koju pružaju obično se naziva “dugotrajna njega”, iako je “zdravstvena njega kod kuće” popularna karakteristika kada se pruža kod kuće, a onda se stariji njegovatelj može zvati “domaći zdravstveni pomoćnik”. Kako zbog troškova skrbi, tako i zbog psihološkog utjecaja, smještaj starije osobe u starački dom obično se smatra posljednjim sredstvom, a starije osobe i njihove obitelji će se jako potruditi da to izbjegnu. Srećom, potrebna obuka nije dugotrajna niti teška, a mnogi članovi obitelji starijih osoba kojima je potrebna skrb mogu pružiti velik dio potrebne njege. Centri za dnevne njege za odrasle, koji se ponekad smatraju “staračkim domovima koji su otvoreni tijekom radnog vremena”, pružaju dnevnu ADL pomoć, kao i potrebnu medicinsku pomoć, poput davanja lijekova ili mijenjanja obloga, starijima dok njihova odrasla djeca rade.