Stručnjak za izravnu podršku pomaže pojedincima s teškoćama u razvoju u brizi za sebe i očuvanju njihove neovisnosti. Stvarne usluge koje pruža stručnjak za izravnu podršku dijelom će ovisiti o potrebama njegovih ili njezinih klijenata, kao io politici njegovog ili njezinog poslodavca. Tipične aktivnosti stručnjaka za izravnu podršku uključuju pružanje instrukcija klijentima u područjima brige o sebi i higijeni, pomaganje im u samostalnom životu ili u stambenom okruženju te pružanje podrške u osiguravanju i održavanju zaposlenja.
U mnogim jurisdikcijama javna politika potiče integraciju pojedinaca s teškoćama u razvoju u zajednice. Kad je to moguće, ove politike podupiru osobe s kognitivnim teškoćama da mogu živjeti neovisno ili u grupnom okruženju koje omogućuje boravak znatnu količinu slobode. Istodobno, od osoba s teškoćama u razvoju također se očekuje da sudjeluju u zajednici preuzimanjem odgovornosti za vlastitu skrb i, kada je to moguće, zadržavanjem zaposlenja. Te će se zajednice obično oslanjati na stručnjake za izravnu podršku kako bi pružili smjernice i pomoć klijentima s kognitivnim poteškoćama.
Profesionalne dužnosti izravne podrške uključuju procjenu potreba klijenata, olakšavanje brige o klijentima kroz rad s drugim stručnjacima za podršku i agencijama, te educiranje i motiviranje klijenata u njihovim nastojanjima da preuzmu odgovornost za vlastitu skrb. U nekim slučajevima, stručnjak za izravnu podršku može preuzeti zadaće upravljanja slučajevima koje mogu pomoći klijentima da dobiju vrstu podrške koja im je potrebna. To može uključivati obuku klijenta za ono što je poznato kao samozastupanje kako bi klijent mogao izravno surađivati sa stručnjacima i agencijama u zajednici. Ako stručnjak za izravnu podršku smatra da je klijentu potrebna intenzivnija podrška u određenom području ili područjima, stručnjak za podršku može započeti napore da dobije te usluge za svog klijenta.
Zahtjevi da postanete stručnjak za izravnu podršku razlikuju se ovisno o jurisdikciji i poslodavcu. U nekim područjima ne postoje posebni obrazovni zahtjevi za one koji žele pružati usluge podrške osobama s kognitivnim teškoćama, iako poslodavci mogu zahtijevati od novih zaposlenika da sudjeluju u internom programu osposobljavanja ili čak naukovanju. U nekim jurisdikcijama, kao što je država Kalifornija, stručnjak za izravnu podršku mora završiti opsežan standardizirani program obuke prije nego što može raditi u domu za njegu. Druga područja mogu zahtijevati od onih koji se bave ovom vrstom posla da prođu provjeru prošlosti kako bi zaštitili ranjive klijente od zlostavljanja i iskorištavanja.