Specijalist mentalnog zdravlja pojam je s nekoliko definicija. Često se odnosi na osobe koje imaju naprednu obuku za rad s osobama s mentalnim bolestima i psihičkim problemima. To uključuje psihijatre, psihologe, terapeute, kao što su licencirani klinički socijalni radnici (LCSW) i bračni obiteljski terapeuti (MFT) i psihijatrijske medicinske sestre. Profesija je također definirana karijera u nekim vojnim granama, gdje ne podrazumijeva toliku obuku i gdje rad obično podržava ciljeve gore navedenih profesionalaca.
U ovoj posljednjoj definiciji, specijalist za mentalno zdravlje na mjestima kao što je vojska obično radi u svim vojnim zdravstvenim ustanovama posvećenim liječenju osoba s mentalnim bolestima, a posebno onih koji pate od stanja poput posttraumatskog stresnog poremećaja (PTSP). Stručnjaci dobivaju određenu obuku za svoje radno mjesto i mogu obavljati poslove poput primanja pacijenata i intervjua. Njihov cilj je osjetljivo podržati rad drugih stručnjaka za mentalno zdravlje i pomoći u pružanju najbolje i najsigurnije skrbi za osobe koje se liječe. Dijelovi njihovog posla mogli bi uključivati više od brige o pacijentima i mogli bi zahtijevati tajnički ili administrativni posao.
Psihijatar potpada pod standardniju definiciju stručnjaka za mentalno zdravlje, a ti stručnjaci mogu imati mnoge poslovne obveze. Oni su licencirani liječnici i kao takvi mogu dijagnosticirati mentalna stanja i predložiti različite oblike liječenja, uključujući liječenje lijekovima ili stvari kao što je elektrokonvulzivna terapija (ECT). U privatnoj praksi ili u bolničkim uvjetima mogu pratiti pacijente nakon što im predlože liječničku intervenciju. Neki psihijatri također provode terapiju razgovorom ili rade u suradnji s ljudskim terapeutima kako bi pružili optimalnu skrb.
Specijalist za mentalno zdravlje koji je psiholog vjerojatno je također posvećen brizi o pacijentima. Kao i kod psihijatrije, psiholozi mogu raditi u različitim područjima: privatnoj praksi, bolnici ili drugim okruženjima gdje je potrebno liječenje mentalnog zdravlja. Specijalist za mentalno zdravlje podrazumijeva rad najviše s onim osobama kojima je potrebno liječenje zbog psihičkih stanja, pa je vjerojatno da će se psiholog usredotočiti na dijagnozu i terapijski tretman za mentalne bolesti ili probleme koji uzrokuju mentalni poremećaj. Takav tretman obično ima oblik terapije s pacijentima.
Slično, LCSW i MFT će najvjerojatnije ponuditi terapiju klijentima, uz moguću početnu dijagnostiku. Terapija može trajati godinu dana ili više ili se može provoditi kratkoročno. Takva terapija može biti za pojedince ili grupe. Neki od ovih savjetnika rade privatno, ali drugi bi mogli raditi za lokalne agencije koje nude skrb za mentalno zdravlje ili za bolnice ili programe koji liječe mentalno bolesne osobe.
Drugi stručnjak za mentalno zdravlje je psihijatrijska medicinska sestra, a to su obično barem registrirane medicinske sestre s dodatnom specijalizacijom u području psihijatrijske skrbi. Često rade u duševnim bolnicama, iako su neki zaposleni i kod privatnih psihijatara. U bolničkim uvjetima brinu se o fizičkim potrebama pacijenata, paze na njihovu sigurnost, procjenjuju zdravlje i izdaju lijekove. Privatno zaposleni mogu odgovarati na osnovna pitanja pacijenata, educirati pacijente o potrebnim lijekovima i odrediti kada treba kontaktirati psihijatra u vezi zdravstvenog statusa pacijenta.