Rana intervencija općenito znači pružanje usluga djeci s određenim poteškoćama ili kašnjenjima u razvoju. Specijalist za ranu intervenciju obično radi s takvom djecom, od djetinjstva do treće godine, ali on ili ona također mogu pomoći starijoj djeci kada je to potrebno. Uobičajeno uvjerenje većine stručnjaka u tom području je da djeca imaju tendenciju postizanja boljih razvojnih ishoda kada dobiju dijagnozu i usluge što je ranije moguće. Specijalist često djeluje kao član stručnog tima koji djeci i njihovim obiteljima može pružiti različite usluge.
Roditelji i drugi skrbnici koji su zabrinuti za djetetov razvoj mogu o tome razgovarati s njegovim pedijatrom, odgojiteljem ili drugim postojećim pružateljem skrbi za djecu. Općenito, svatko tko primijeti potencijalni razvojni problem kod djeteta može ga uputiti specijalistu za ranu intervenciju na probir. Tipična pitanja koja se rješavaju mogu uključivati djetetov socijalni i emocionalni razvoj, fizička kašnjenja, kognitivne probleme i probleme u komunikaciji.
Posao stručnjaka za ranu intervenciju često uključuje intervjuiranje djece i obitelji tijekom posjeta kući ili uredu. Tijekom ovih sastanaka stručnjak može provesti evaluacije i procjene kako bi utvrdio prisutnost razvojnih poteškoća. Na temelju rezultata on ili ona može pomoći u koordinaciji usluga za dijete. Te usluge mogu varirati od organiziranja logopedske terapije do pružanja usluga njege ili pružanja prijevoza do dječjeg vrtića. Stručnjak također može posebno surađivati s nekim od članova djetetove obitelji ili učitelja kako bi pružio najprikladnije usluge.
Stručnjaci za ranu intervenciju često su obučeni u jednom ili više sljedećih područja — obrazovanje, obrazovanje u ranom djetinjstvu, psihologija, socijalni rad ili sociologija. Neka profesionalna mjesta mogu zahtijevati daljnje obrazovanje i specijalizaciju. Primjeri takvih specijalnosti mogu uključivati posebno obrazovanje, logopedsku terapiju, fizikalnu terapiju ili njegu. Programi certifikata često su dostupni i u još specifičnijim područjima, kao što je rad s autističnom djecom. Stručnjaci s naprednim diplomama i opsežnim praktičnim iskustvom mogu s vremenom krenuti u karijeru u programskoj politici ili administraciji.
U Sjedinjenim Državama zahtjevi u vezi s certifikacijom i licenciranjem općenito se razlikuju od države do države. Neki poslodavci mogu tražiti zaposlenike koji su ispunili određene obveze osposobljavanja prije zapošljavanja, dok drugi mogu tražiti od zaposlenika da sudjeluju u programima certificiranja ili licenciranja kao dio njihove obuke na radnom mjestu. Ljudi koji žele saznati više o tome kako postati specijalist za ranu intervenciju – ili o tome kako pronaći stručnjaka za rad sa svojom obitelji – obično mogu pronaći informacije kontaktirajući svoje lokalne urede za socijalne usluge ili druge agencije za rad u zajednici.