Sudac okružnog suda radi za sustav Okružnog suda Sjedinjenih Država. Ove osobe su savezni suci i moraju biti imenovani na svoje pozicije. To nisu poslovi za koje se sudac ili drugi pravni stručnjak može jednostavno prijaviti, bez obzira na to koliko obrazovanja ili iskustva ta osoba ima.
Američki Kongres utvrđuje broj sudaca okružnih sudova unutar svakog okružnog suda kao dio pravosudnog kodeksa. Sudca okružnog suda, kao i sve savezne suce, imenuje predsjednik Sjedinjenih Država. Ovi suci se imenuju na vrijeme na temelju njihove dobre reputacije, ali Senat mora odobriti sve nominirane prije nego što službeno prihvate ponudu za posao.
U ovom specifičnom sudskom sustavu, sudac okružnog suda odgovoran je za saslušanje svih kategorija federalnih predmeta. To uključuje građanske i kaznene stvari koje potpadaju pod saveznu nadležnost. Tijekom suđenja suci okružnog suda odgovorni su za praćenje iskaza svjedoka, odlučivanje o dopuštenosti dokaza i rješavanje svih sporova koji mogu nastati između branitelja i tužitelja.
Prilikom predsjedavanja suđenjem, sudac okružnog suda možda će morati uspostaviti nova pravila ako standardne procedure već ne postoje, prema zakonu. Ovi suci također su odgovorni osigurati da sudski postupci štite prava svih uključenih u suđenje, uključujući svjedoke, porotnike i pravne stručnjake. Također moraju osigurati da svi pravni postupci budu pošteni i pravedni.
Vrlo je vjerojatno da će sudac okružnog suda morati predsjedati pretpretresnim ročištem kako bi utvrdio postoji li dovoljno dokaza koji bi opravdali održavanje potpunog suđenja. Prilikom vođenja kaznenih predmeta, ti suci su odgovorni za odlučivanje o tome hoće li okrivljenik biti zadržan u zatvoru do vremena suđenja, ili bi ta osoba trebala imati pravo na puštanje uz jamčevinu. Jedna od najvažnijih dužnosti ovih sudaca je izricanje kazne ako porota proglasi optuženika krivim. U slučajevima kada nema porote, za donošenje presude odgovorni su isključivo suci okružnog suda.
Kada ne predsjeda suđenjem, sudac okružnog suda obično svoje radno vrijeme provodi u privatnom uredu, koji se naziva njegovim vijećima. Njegove radne obveze uključuju razmatranje prijedloga i pravnih podnesaka, održavanje saslušanja s odvjetnicima, pisanje mišljenja o pravnim odlukama i istraživanje niza različitih pravnih pitanja koja se mogu odnositi na trenutno suđenje. Ova vrsta sudaca također je obično odgovorna za nadzor nad svojim administrativnim osobljem.