Pravosudni ogranak vlade Sjedinjenih Država sastoji se od velikog broja sudova. Ovi sudovi su raspoređeni u tri različita suda: Okružni sudovi, Prizivni sudovi i Vrhovni sud. Vrhovni sud Sjedinjenih Država je najviši sud u zemlji, dok su okružni sudovi najniža razina u sustavu. Sudac žalbenog suda djeluje kao dio žalbenog suda na saveznoj ili državnoj razini.
Prizivni sud je sud čija je svrha preispitivanje odluka nižih sudova donesenih u okviru iste nadležnosti. Mnoge od pojedinačnih država koje čine Sjedinjene Države imaju različite nazive za žalbeni sud. Neke ih države nazivaju Apelacionim sudom, Sudom za pogreške ili Vrhovnim sudom određene države koju predstavljaju. Ovisno o strukturi države i njezinoj terminologiji, žalbeni sud može biti najviši ili srednji sud u određenoj nadležnosti.
U Sjedinjenim Državama postoji trinaest zasebnih federalnih žalbenih sudova. Na saveznoj razini, Prizivni sud je također poznat kao okružni sud jer je svaki od sudova odgovoran za pokrivanje grupe država koje se nazivaju okrugi. Sudac žalbenog suda dodijeljen svakom mjestu razmatra žalbe lokalnih sudova koji su u krugu koji im je dodijeljen.
Dvanaest okruga ima dodijeljen žalbeni sud, svaki od njih razmatra predmete unutar svojih okruga. Trinaesti je savezni žalbeni sud i poznat je kao savezni okrug. Ovo je prizivni sud koji ima ovlasti u cijeloj zemlji da razmatra žalbe u cijeloj zemlji, kao i specijalizirane predmete koje dodijele ili zatraže druge jurisdikcije.
Svakog suca saveznog žalbenog suda imenuje predsjednik Sjedinjenih Država. Nominacije tada odobrava Senat i dodjeljuje mjesta za mjesta. Broj sudaca dodijeljen svakom krugu temelji se na populaciji određene regije. Sudac žalbenog suda može dobiti doživotni mandat ako i kada tu odluku konačnu potvrdu potvrdi Senat.
Sudac žalbenog suda na saveznoj i državnoj razini upravlja sudom i donosi konačnu odluku o svim predmetima koji se vode. Suci koji čine savezni žalbeni sud također utječu na zakone nacije. Slučajevi koji se razmatraju često mogu rezultirati promjenama nacionalnih zakona i zakona na temelju odluka. Žalbeni sud ima zajedničku ovlast donijeti konačnu odluku o slučajevima tumačeći zakon onako kako se odnosi na Ustav Sjedinjenih Država.
Sudac prizivnog suda razmatra sudske predmete i donosi konačnu odluku nakon pregleda materijala uključenog u taj predmet. Vrhovni sud može razmatrati žalbe nižih sudova. Sve odluke Vrhovnog suda Sjedinjenih Država su konačne i mogu se poništiti samo ako se otkrije da je za sličan slučaj donesena prethodna presuda.