Nadzornik specijalnih efekata odgovoran je za stvaranje svih specijalnih efekata tijekom produkcije filma ili televizijske serije. Ova osoba nadzire efekte koje stvaraju tehničari za specijalne efekte, od kojih svaki može imati drugačiju specijalnost. Specijalni efekti se u ovom slučaju razlikuju od vizualnih efekata koji nastaju tijekom postprodukcije, odnosno post-filmskog procesa. Računalno generirane slike (CGI) su klasa vizualnih efekata. Za razliku od toga, specijalni efekti se stvaraju na setu dok se kamere okreću, što zahtijeva dugu, pažljivu i često skupu pripremu unaprijed.
“Specijalni efekti” se odnose na bilo koju tehniku koja se koristi za stvaranje iluzije u filmskoj ili video produkciji ili čak fotografiji. Većina ljudi taj izraz povezuje s blještavim, spektakularnim efektima koji se koriste u visokobudžetnim znanstvenofantastičnim i fantastičnim filmovima. Međutim, mnogi drugi filmovi i TV serije koriste specijalne efekte, uključujući mainstream drame, niskobudžetne nezavisne filmove, pa čak i dokumentarne filmove o prirodi. Primjeri uključuju korištenje vodenih mlaznica za simulaciju kiše ili velikih ventilatora za simulaciju vjetra. Drugi uobičajeni specijalni efekt uključuje snimanje glumca za volanom automobila kao da se vozi, a zapravo se i auto i kamera nose na prikolici.
U filmskoj i televizijskoj produkciji, specijalni efekti uključuju simulirano vrijeme, eksplozije i pucnjavu te automobilske nesreće. Efekti šminke su druga kategorija, uključujući lažne rane, efekte starosti i razrađene procese koji mogu promijeniti gotovo sve aspekte izgleda izvođača. Scenografija također može uključivati posebne efekte, kao što je simulacija zgrade koja se urušava ili drugog katastrofalnog događaja. Svaki učinak je odgovornost zasebnog tehničara ili tima za efekte. Nadzornik za specijalne efekte upravlja svim tim različitim odjelima, radeći s redateljem i drugim tehničarima visoke razine, kao što je koordinator kaskaderstva.
Posao nadzornika specijalnih efekata uvelike se promijenio tijekom povijesti filma. Prije nego što su animirani ili digitalni efekti postali uobičajeni, većina specijalnih efekata morala se stvoriti na setu tijekom snimanja, što je zahtijevalo vrlo skupu i razrađenu pripremu. U 21. stoljeću mnoge sekvence koje bi bilo teško ili nemoguće snimiti nastaju u postprodukciji s CGI i drugim vizualnim efektima. CGI može biti skup i dugotrajan, međutim, na snimanju se još uvijek stvaraju mnogi efekti. U filmskom žargonu, to se često naziva “praktičnim” ili “u kameri” efektima.
Stvaranje specijalnih efekata, posebice eksplozija i jurnjave automobila, može biti opasno. Nadzornik za specijalne efekte odgovoran je za osiguranje sigurnosti glumačke ekipe i ekipe produkcije. U slučaju nezgode često je odgovorna ta osoba, a ne redatelj ili producent. Nadzornik specijalnih efekata također je odgovoran za ukupnu kvalitetu učinaka produkcije. Ako je važan učinak neuvjerljiv ili na neki drugi način amaterski, cijela produkcija može se suočiti s kritikama, a supervizor specijalnih efekata može imati problema s pronalaskom drugog posla.