Suradnik u nastavi pomaže učiteljima i profesorima u nastavi. Pomoć koju pruža suradnik u nastavi omogućuje učitelju razredne nastave da više usredotoči svoje napore na izradu nastavnih planova i provedbu tih planova. U suštini, suradnik u nastavi je administrativni pomoćnik nastavnika.
Neke od dužnosti za koje je suradnik zadužen su u učionici, dok su ostale iza kulisa ili izvan učioničkog okruženja. Primjerice, dok nastavnik drži sat u učionici, prisutan je i suradnik u nastavi. Suradnik može hodati po učionici kako bi odgovorio na sva pitanja koja učenici imaju tijekom lekcije ili kako bi pomogao učenicima koji imaju poteškoća s ispunjavanjem zadatka.
Druga primarna uloga suradnika u nastavi je pomagati učitelju tako što ponekad daje upute učenicima i drži sat u razredu umjesto da to radi učitelj razredne nastave. U većini slučajeva to je pomoć suradniku u nastavi u stjecanju nastavnog iskustva. U drugim slučajevima, suradnik u nastavi zamjenjuje osnovnog učitelja ako je vani na godišnjem odmoru ili iz drugih razloga koji odvode nastavnike iz učionice.
Ostale primarne dužnosti pomoćnika u nastavi uključuju administrativne ili službeničke poslove. Suradnik može biti odgovoran za pomoć učitelju u ocjenjivanju radova i testova, ili suradnik u nastavi može biti isključivo odgovoran za ocjenjivanje radova i testova.
Osim toga, suradnik pomaže učitelju da prati i bilježi ocjene u knjižici ili u sustavu ocjenjivanja koji škola koristi. Suradnik u nastavi može biti onaj koji preuzima i pregledava svu učiteljevu poštu i dopise, rješavajući ono što može sam, a zatim prenosi ono što učitelj osnovne škole treba rješavati ili o čemu treba znati.
Pomoćnik učitelja može raditi na različitim razinama obrazovanja. Najčešći tipovi suradnika u nastavi rade na razini osnovne i srednje škole. Postoje, međutim, suradnici u nastavi koji rade u predškolskim i dječjim vrtićima. Bez obzira u kojem okruženju suradnik u nastavi radi, oni pružaju individualnu pažnju učenicima u učionici koju učenici možda neće dobiti s obzirom da je u učionici dostupan samo učitelj. Dok suradnik može biti raspoređen u opću učionicu, neki suradnici se dodijeljuju razredu jer postoje učenici s posebnim potrebama.