Svećenik je općenito zaređeni član redovničkog reda koji je zadužen za pomoć u duhovnoj dobrobiti svoje kongregacije. Pripadnici klera obučeni su za različite rituale svoje određene religije ili sekte i pozvani su da obavljaju te obrede na određenim funkcijama ili specifičnim značajnim događajima kao što su rođenje, punoljetnost, brak i smrt. Od članova klera često se traži da podučavaju i šire osnovne koncepte svoje vjere svojoj kongregaciji ili javnosti. Mnogi svećenici također su duhovni savjetnici koji pomažu ljudima s osobnim ili društvenim problemima, te nude ohrabrenje bolesnima i onima koji se nalaze u teškoćama.
Od svećenika u zapadnoj tradiciji se obično traži da prođe obuku koja rezultira zaređenjem i dodijeli mu službeno priznanje od strane crkve da obavlja obrede i podučava crkvene propise. Većina klerika se zaređuje pohađanjem sjemeništa – škole specijalizirane za učenje crkve koja ju je osnovala – i polaganjem određenih zavjeta i dovršavanjem obreda specifičnih za religiju ili sektu. U moderno doba mnogi klerici također stječu diplome iz psihologije, mentalnog zdravlja ili savjetovanja kao dio procesa ređenja.
Nakon što je svećenik zaređen, obično se dodjeljuje određenoj kongregaciji kako bi se mogao pobrinuti za potrebe njezinih članova. U većini zapadnih religijskih tradicija, svećenici obavljaju ceremonije i obrede povezane s duhovnim životom kongregacije. Ovisno o denominaciji, neke od tih ceremonija i obreda uključuju krštenje, podjelu sakramenata, vjenčanje, obrezanje, ispovijed i sprovode ili posljednje obrede.
Jedna od glavnih odgovornosti svećenika je podučavanje doktrine svoje crkve. To može doći u obliku propovijedanja s propovjedaonice, vođenja nastave ili nadzora nad programima koji podučavaju nauk za djecu skupštine, kao što je slučaj sa satova katoličkog katekizma. Mnoge zapadne religije vjeruju u širenje svojih učenja kroz prozelitizam ili evangelizaciju. Svećenici često organiziraju i vode programe koje crkve koriste za širenje svojih učenja drugima.
Svećenik je također često pozvan da pruži ohrabrenje ili pomoć onima koji pate od bolesti ili poteškoća. Svećenici mogu služiti u bolnicama, staračkim domovima, sirotištima ili zatvorima. U mnogim religijama svećenici nadziru napore crkve da pomogne u opskrbi materijalnih potreba starijih ili siromašnih. Pomoć svećenstva ponekad dolazi u obliku savjeta ili savjeta. Mnogi svećenici susreću se s članovima svoje kongregacije kako bi im pomogli u donošenju odluka, prevladavanju problema ili ponudili savjetovanje vezano uz brakove ili roditelje i djecu.