Taksidermist je muškarac ili žena koji trpaju i montiraju umrle životinje za izlaganje u domovima, muzejima ili drugim okruženjima. On ili ona pažljivo uklanja i tamni kožu životinje, izrađuje gipsani kalup od lešine, koristi glinu ili pjenu kako bi od kalupa stvorio realističan odljevak i pričvršćuje kožu na umjetni lik. Većina taksidermista amatera stječe vještine kroz praksu, video instrukcije i seminare, dok profesionalci koji vode vlastitu tvrtku često završavaju akreditirane školske programe taksidermije kako bi svladali zanat.
Taksidermist može koristiti niz različitih alata, pribora i tehnika za obavljanje montažnog posla. On ili ona koristi skalpel i precizne škare za uklanjanje životinjske kože, perja ili ljuski. Za očuvanje i omekšavanje kože koristi se nekoliko vrsta kemikalija i soli, koje se ostavlja da se suši u peći ili na otvorenom. Profesionalac obično ručno oblikuje preostali trup kako bi postigao realističan prikaz, a zatim koristi gips za izradu kalupa životinje. On ili ona zatim pomoću kalupa oblikuju skulpturu, poznatu kao lutka, od poliuretanske pjene ili posebne vrste gline.
Manekenke često ne uspijevaju izaći iz kalupa u savršenom, gotovom obliku. Taksidermist mora koristiti svoj umjetnički talent i razne alate za kiparstvo kako bi predstavio detalje na lutki, kao što su kapci, ispupčenja mišića i šape. Zatim koristi igle, konac i spajalice kako bi pažljivo pričvrstio kožu na lutku. Profesionalac zatim boji, oblikuje i umeće umjetne oči, zube i kandže u gotov komad i pričvršćuje životinju na ploču ili nosač.
Ne postoje strogi obrazovni uvjeti da biste postali taksidermist, iako većina pojedinaca ima barem srednju školu i iskustvo s kiparstvom ili drugim oblicima umjetnosti. Mnogi pojedinci, posebno oni koji taksidermiju izvode iz hobija, ne prolaze formalnu obuku. Umjesto toga, oni uče zanat gledajući videokasete i knjige s poukama, pohađajući lokalne ili regionalne seminare taksidermije i sudjelujući u rigoroznoj praksi.
Profesionalni taksidermisti općenito traže certifikaciju završavanjem programa u školi taksidermije, što može potrajati od dva tjedna do nekoliko mjeseci. Studenti u učionici dobivaju upute o povijesti obrta, aktualnim trendovima u postupcima i opremi te strategijama otvaranja vlastitog poslovanja. Novi profesionalci često rade kao šegrti ili asistenti u iskusnoj prodavaonici taksidermista određeno vrijeme kako bi se bolje upoznali s alatima i tehnikama i počeli graditi stalnu bazu klijenata.