Hitni medicinski tehničar (EMT) je osoba koja je u stanju pružiti određeni stupanj skrbi prije nego što se hitni pacijent može liječiti u bolnici. Izraz se koristi u nizu zemalja, au mnogim zemljama imaju otprilike iste odgovornosti. U Sjedinjenim Državama, EMT-ovi imaju vrlo specifično definirane dužnosti i zahtjeve za obuku.
Tehnički, države u Sjedinjenim Državama postavljaju vlastite kriterije za certifikaciju kao hitni medicinski tehničar. Četrdeset i šest od pedeset država, međutim, koristi ispite koje proizvodi Nacionalni registar hitnih medicinskih tehničara (NREMT), koji koristi kriterije koje je postavila Nacionalna uprava za sigurnost u prometu na autocestama (NHTSA). Iz tog razloga, kada većina ljudi pomisli na hitnog medicinskog tehničara, obično misle na nekoga tko je ispunio zahtjeve koje postavlja NHTSA.
Postoje četiri glavne razine certifikata hitnih medicinskih tehničara koje priznaje NHTSA. Osnovna razina označena je kao EMT-B. Srednje razine podijeljene su u dva koraka, EMT-I/85 i EMT-I/99. Konačno, napredna razina označena je kao EMT-P ili Paramedic. U nekim državama moguće je biti certificiran na razini iznad bolničara, koji se općenito naziva ili bolničar u kritičnoj njezi ili bolničar napredne prakse.
Netko s osnovnim certifikatom može se nositi s nizom osnovnih kritičnih stanja, od kojih su gotovo sva neinvazivna. Na primjer, osnovni medicinski tehničar za hitnu pomoć može privremeno ugraditi slomljene kosti, kontrolirati vanjsko krvarenje ili koristiti masku za vrećicu za ventilaciju pod pozitivnim tlakom. U nekim slučajevima mogu davati ograničenu količinu lijekova, kao što je epinefrin za liječenje nekoga tko je ušao u anafilaktički šok, ako osoba već ima recept za taj lijek.
Srednje razine certifikacije omogućuju invazivnije i farmaceutske postupke. Na primjer, EMT-I/85 može koristiti endotrahealnu intubaciju ako pacijent ne može disati, zbog opstrukcije koja se ne može ukloniti, ili može primijeniti IV ako je potrebno. EMT-I/99 također može biti dopušteno davati određene lijekove ako je potrebno kako bi pacijent bio stabilan dok ne stigne u bolnicu.
Bolničar je općenito najnapredniji dostupni medicinski tehničar za hitnu pomoć, osim u slučajevima kada licencirani liječnik može pratiti vozilo, kao što je slučaj s nekim hitnim zračnim spašavanjima. Bolničari se mogu uključiti u praćenje rada srca, reanimaciju, manje ograničenu primjenu lijekova i druge napredne postupke. Vozila koja imaju bolničare smatraju se jedinicama za naprednu životnu potporu i šalju se na mjesta gdje je vjerojatno da će žrtvama trebati naprednu medicinsku skrb po dolasku.
Druge vrste hitnih medicinskih tehničara mogu dobiti posebne certifikate kako bi im omogućili rad u određenim okruženjima. Na primjer, Wilderness EMT uči drugačiji skup vještina od tradicionalnih gradskih bolničara, a često će ljudi dobiti ovu certifikaciju nakon što postanu bolničari. EMT-ovi iz Wildernessa uče kako koristiti improvizirane uređaje, kao što su grane, da rade stvari poput slomljenih udova. Također je povećan fokus na stabilizaciji pacijenata na dulje vrijeme, budući da su bolnice udaljenije, a zračna evakuacija ili spašavanje može potrajati dulje da stignu.