Telegrafist upravlja telegrafskom opremom za održavanje komunikacije preko valova. Ova karijera je uvelike zastarjela, jer su telegrafi zamijenjeni drugim komunikacijskim metodama, uključujući radio i satelit. Od 1800-ih, kada je telegraf izvorno izumljen, do ranih 1900-ih, kada ga je druga tehnologija počela zamjenjivati, telegrafisti su prenosili signale s brodova, između lokacija na kopnu i u vojnim sukobima. Telegrafski operateri, kako su također bili poznati, uključivali su mješavinu muškaraca i žena.
Rukovanje telegrafom zahtijevalo je nekoliko skupova vještina. Telegrafist je trebao biti sposoban slušati i tumačiti dolazne poruke, pretvarajući telegrafski kod u smisleni tekst koji će prenijeti primatelju kojemu je namijenjen. Također su trebali kodirati i slati poruke, au nekim slučajevima i prenositi poruke duž telegrafske linije. Na primjer, radiotelegrafist bi mogao dobiti poruku na brodu namijenjenu primatelju s druge strane oceana. Izvorna poruka nije mogla putovati u jednom prijenosu, već je umjesto toga proslijeđena nizom telegrafskih operatera kako bi stigla do krajnjeg odredišta.
Morseov kod je bio standardni jezik kojim su se služili telegrafisti. Ljudi koji su radili za vojsku također su koristili kriptografiju u svom radu za sigurno slanje poruka. Ako se presretnu, takve poruke bi bile besmislene za druge osobe osim za primatelje. Razbijači šifri su radili na razvoju novih kodova kao i na tumačenju kodova koje su neprijatelji koristili kako bi išli ukorak s tajnim prijenosima.
Telegrafist bi koristio uređaj poznat kao telegrafski ključ za slanje signala niz žičani telegrafski sustav ili preko bežične radijske mreže. Ključ je omogućio brzi prijenos koji je mogao biti dug ili kratak, ovisno o tome kako ga je telegrafist aktivirao, dopuštajući stvaranje koda na temelju nizanja dugih i kratkih signala zajedno. Telegrafisti su radili u raznim okruženjima, uključujući tvrtke s telegrafskim uredima, poput redakcija. Neki su bili zaposleni u vladinim agencijama i radili su s telegrafskim prijenosima na terenu, kao iu uredskim uvjetima.
Ostali poslovi za telegrafista uključivali su zapošljavanje za tvrtke koje su slale telegrafe na zahtjev kupaca. Građani su mogli doći u ured da sastavljaju i šalju poruke, koje se naplaćuju putem linije, a mogli su primati poruke preko istih ureda. Telegrami, kao što su bili poznati, bili su medij za brzo komuniciranje važnih informacija u eri prije osobnih telefona, radio signala, interneta i drugih komunikacijskih medija.