Topografski geometar je stručnjak koji je specijaliziran za utvrđivanje položaja fizičkih značajki i dimenzija na Zemlji. To može uključivati stavke kao što su vodeni putovi, ceste, mostovi, komunalne usluge i nadmorska visina terena. Pothvat topografskog geodeta nije samo u stvarnom geodetskom radu na terenu, koji se često naziva terenskim radom, već i u dokumentiranju obilježja u formatu koji može poslužiti kao pouzdana osnova za projektnu dokumentaciju.
Većina građevinskih projekata uvelike se oslanja na točno lociranje predloženih značajki projekta u stvarnom svijetu. Na primjer, pomicanje profila ceste za samo nekoliko stopa (manje od 1 metra) može imati dramatičan utjecaj na količinu prljavštine koja nastaje tijekom izgradnje. Na sličan način, vlasništvo nad zemljištem može odrediti gdje se projekt mora fizički izgraditi. Vrijednost koju topografski geodet može pružiti ostvaruje se u dvodimenzionalnim (2D) i trodimenzionalnim (3D) lokacijskim informacijama potrebnim za analizu i planiranje gotovo svih građevinskih poduhvata.
Topografski geodeti pružaju dvije ključne informacije. Prvo, oni su odgovorni za određivanje fizičkog položaja zemljišta. To se sastoji od bilježenja nadmorske visine i fizičkih obilježja terena, čiji su primjeri brda, praonice, ceste i ograde. Iako je primarna funkcija topografskog geodeta dokumentirati i izmjeriti izgled područja od interesa, zakonito vlasništvo nad zemljištem također se obično provjerava.
Drugo, topografski geodet osigurava da će dizajn ispravno odgovarati stvarnom svijetu. U sklopu svog rada, topografski geodeti lociraju postojeće spomenike i kontrolne točke kao što su kutovi presjeka, kao i postavljaju vlastite kontrolne točke za korištenje na terenu. Postojeći spomenici premjeri se zatim evidentiraju u sklopu terenskog istraživanja, pa se mogu usporediti s prethodnim dokumentima koji pokazuju njihovu lokaciju. Iako uporaba starijih instrumenata za mjerenje kao što su teodolit i šipka nije neuobičajena, obično se preferira korištenje totalnih stanica i opreme globalnog pozicioniranja (GPS).
Kada se terenski rad završi, topografski geodet obično ima zadatak prezentirati informacije u formatu koji se može koristiti za potrebe dizajna. Postoji niz tekstualnih vrsta datoteka koje mogu pohraniti podatke, ali češće korišteni format je datoteka za projektiranje i izradu pomoću računala (CADD). Ove vrste podataka mogu grafički pohraniti informacije u 2D ili 3D, a također se mogu izvesti za korištenje u programima geografskih informacijskih sustava (GIS). U nekim slučajevima, topografski geodet može pružiti više informacija od CADD datoteke izgradnjom 3D modela površine na temelju podataka snimanja.
Svatko tko želi postati topografski geometar obično počinje sa studijem građevinarstva i pripravničkim stažom kod registriranog geodeta (RLS). Diploma građevinskog inženjera nije uvjet da biste postali topografski geodet, ali poslodavci obično predviđaju da će ga steći. Poput inženjera, geodeti – uključujući topografske geodete – mogu se profesionalne registracije prijaviti nakon što steknu dovoljno radnog iskustva i polože ispit koji je odobrila država.