Trgovci su ljudi koji za život zarađuju prodajom robe koju nisu sami proizveli. Trgovce je moguće razlikovati od farmera, obrtnika i drugih koji stvaraju predmete koje bi mogli sami prodati, ali je vjerojatnije da će licencirati trgovca, koji ima mogućnosti i iskustvo za rad s potrošačima. Trgovci tako pružaju vitalnu vezu između onih koji uzgajaju, stvaraju ili sastavljaju robu i kupca. Povijesno gledano, klasa trgovaca bila je odgovorna za stvaranje srednje klase između seljaka i plemstva. U moderno doba, trgovci su najčešće vlasnici objekata u rasponu od malih trgovina do multinacionalnih lanaca trgovina, uključujući komercijalne web stranice.
Tisućama godina ljudi su bili ograničeni na hranu, odjeću i praktične ili rekreacijske predmete koje su mogli sami izraditi ili trgovati s obližnjim susjedima. U zoru zabilježene povijesti, primitivna ljudska društva stvorila su sredstva za razmjenu predmeta za kredite koji su predstavljali vrijednost predmeta, a ne razmjenu artikl za predmet. To je bio dolazak novca, kao i prvi pisani zapisi i samo pisanje, koje je korišteno za praćenje ovih kredita. Prvi su se trgovci usredotočili na olakšavanje ove razmjene robe i kredita, a ne na proizvodnju same robe.
Često su ti rani trgovci bili trgovci koji su putovali na velike udaljenosti kako bi doveli egzotičnu robu u područja koja si inače ne bi mogla priuštiti uvoz. Druga vrsta trgovca bio je trgovac, koji bi nudio širok izbor opće ili specijalizirane robe na središnjem mjestu, štedeći kupce muke da ih traže. U srednjovjekovnoj Europi povećanje trgovine i stanovništva omogućilo je prosperitet trgovačke klase, stvarajući srednju klasu između bogatih i siromašnih. Tijekom stoljeća ova je srednja klasa stekla moć, što je dovelo do kolapsa feudalnog sustava i uspona prvih demokratskih vlada.
U moderno doba, trgovac koji vodi jednu trgovinu uvelike je zamijenjen novim metodama poslovanja. Mnoge uspješne trgovačke trgovine ili trgovine u trgovačkom stilu proširile su se u lance s više lokacija u određenoj regiji ili zemlji ili čak na međunarodnoj razini. Neki trgovci vode franšize, koje su izdanci ovih većih lanaca trgovina, ali imaju neovisno upravljanje. U 21. stoljeću, uspjeh internetske trgovine omogućio je velikim i malim trgovcima da posluju putem interneta, ponekad bez obične trgovine.
U modernim trgovačkim lancima uloga trgovca je maglovita. Ove trgovine u vlasništvu su rukovoditelja i dioničara koji su rijetko u prostorijama, umjesto toga zapošljavaju lokalne menadžere koji zauzvrat zapošljavaju članove osoblja za obavljanje svakodnevnih poslova trgovine. U općem smislu, svi ovi ljudi su trgovci, ali malo nalikuju klasičnim trgovcima antičkih vremena.