Izraz “umjetnički fotograf” može se odnositi na niz različitih tipova fotografa, ali općenito, takav će profesionalac snimati fotografije i prodavati ih drugima radi uživanja ili profesionalne primjene. Za razliku od nekih drugih fotografa, umjetnički fotograf će se često više usredotočiti na umjetnički izraz fotografije, a ne na njene praktične svrhe. Potrošači koji će kupiti takve fotografije mogu ih iskoristiti za uređenje doma ili ureda, za kalendar ili poster, pa čak i za prezentaciju u muzeju ili umjetničkoj trgovini. Mnogi fotografi snimaju takve fotografije uz druge vrste fotografija kako bi stvorili raznolikiji portfelj.
Od pojave digitalne fotografije i softvera za uređivanje fotografija za računalo, umjetnički fotograf je imao daleko više mogućnosti kontrolirati prezentaciju fotografije. Fotografijom se može manipulirati ili u potpunosti mijenjati u računalnom programu kako bi se stvorile nove vrste umjetnosti, ili se umjetnički fotograf može usredotočiti na stvaranje umjetničkih slika bez digitalnih poboljšanja. U svakom slučaju, glavni cilj fotografa je stvoriti sliku koja se može cijeniti zbog svoje ljepote, jedinstvenosti, neobičnosti ili čak vrijednosti za društvo. Umjetnost, naposljetku, može biti odraz društva i ponašanja ljudi, pa umjetnička fotografija može biti otvorena za interpretaciju od strane gledatelja.
Načini na koje umjetnički fotograf predstavlja svoj rad i na kraju ga prodaje mogu se razlikovati. Neki profesionalci odlučuju raditi kao slobodnjak, otvarajući vlastitu tvrtku kako bi se prilagodili raznim kupcima. Drugi mogu otvoriti umjetnički atelje u kojem prikazuju isključivo svoje radove ili radove drugih. Drugi pak mogu raditi za određeni medij kao što je časopis ili web-mjesto, stvarajući slike posebno za pružanje usluga određenoj publici kojoj publikacija služi.
Naravno, neki profesionalci možda uopće ne nastoje staviti svoja djela u muzeje ili umjetničke radnje, već umjesto toga mogu odlučiti koristiti svoje slike za potrošačke proizvode kao što su kalendari, posteri, podloge za miša, pozadine radne površine računala ili čak naslovnice knjiga. Granica između komercijalne fotografije, koja uključuje fotografije snimljene za stvaranje prihoda ili za prodaju, i umjetničke fotografije često je zamagljena, pa pametan fotograf može kombinirati te dvije discipline. Dobro zaokružen umjetnički fotograf često će stvarati slike za širok raspon primjena, od umjetničkih do komercijalnih, pa čak i uredničkih. Fotografi događanja mogu snimati umjetničke fotografije na vjenčanjima, maturalnim večerima i drugim događajima.