Umjetnik specijalnih efekata radi na stvaranju realističnih i maštovitih scena za medije kao što su kazalište, televizija, filmovi i internet. Poslovi specijalnih efekata obično spadaju u jednu od nekoliko širokih kategorija uključujući šminku, računalnu grafiku, trik kameru i mehaniku.
Obično postoji potreba za šminkerima za posebne efekte u produkcijama i drugim projektima u većini medija. Uz tehnike snimanja visoke razlučivosti i digitalne kamere veće razlučivosti, šminka sa specijalnim efektima koristi se kako bi se sakrile nedostatke glumaca, a kazališne produkcije ovise o tim vrstama umjetnika kako bi dalekoj publici prikazali izraze lica glumaca koristeći šminku i rasvjetu. Šminka sa specijalnim efektima, također poznata kao FX šminka, može uključivati i korištenje protetike. Umjetnici mogu koristiti tehnike šminkanja krvi i krvi, fantastične šminke i tehnike airbrushinga. Neki umjetnici specijalnih efekata rade s odljevkom gipsa i drugim materijalima u dugotrajnom, zamršenom procesu.
Za složenu računalnu grafiku obično je potrebna drugačija vrsta umjetnika specijalnih efekata ili umjetnika vizualnih efekata. Većina ovih vrsta umjetnika radi u projektima filmova, animacija, televizije i videoigara. Ovi umjetnici obično rade kao dio većeg tima sastavljenog od pisaca, šminkera, web dizajnera, kamermana i programera kako bi pružili ilustracije specijalnih efekata za produkciju. Mogu koristiti mnoge vrste softvera, kao što su 3D animacija, programi za dizajn i specijalizirani računalni programi, kako bi pretvorili fantaziju u stvarnost na ekranu.
Vizualni efekti također se mogu stvoriti trik kamerom, još jedna vrsta posla za umjetnika specijalnih efekata. Ova vrsta specijalnih efekata obično koristi sustave robotskih kamera za kontrolu pokreta nad snimanjem. Umjetnik tada može manipulirati kamerom, filmom, glumcima i računalnom grafikom kako bi stvorio željeni okvir.
Umjetnici specijalnih efekata ponekad upravljaju mehaničkim efektima na setovima. Posao se obično sastoji od dodavanja elemenata poput vode, vjetra, magle ili dima u scenu akcije uživo, kao i od stvaranja iluzija kao što je glumac koji leti u zraku ili brod koji se kotrlja po moru. Ove vrste umjetnika obično imaju širok raspon vještina izrade.
Postoji mnogo načina da postanete umjetnik specijalnih efekata. Mnogi ljudi u ovoj djelatnosti imaju iskustvo u filmskoj produkciji, medijima i vizualnoj komunikaciji, 3D animaciji ili grafičkom dizajnu. Neki ljudi koji imaju vještine šminkanja započinju s pro bono radom ili stažiranjem kako bi stekli iskustvo. Bez obzira na njihovu obrazovnu pozadinu, mnogi ljudi moraju započeti na dnu industrije kao pomoćnici u proizvodnji i napredovati stvarajući profesionalne veze i izgrađujući odnose.