Distribuciju i održavanje patenata u Sjedinjenim Državama provodi Ured za patente Sjedinjenih Država. Patent je dodjela osobi – koja se zove patentni posjednik – koja je stvorila proces ili proizvod i sadrži isključivo pravo korištenja ili prodaje patentiranog izuma u Sjedinjenim Državama. Ured za patente Sjedinjenih Država ispituje sve patentne prijave kako bi se uvjerio da su valjane i izdaje patent svakom izumitelju čija prijava odgovara potrebnim zahtjevima. Osim toga, ured je zadužen za objavljivanje patenata i vođenje evidencije u knjižnici onih koji su prethodno izdani.
Da bismo razumjeli što radi Ured za patente Sjedinjenih Država, moramo razumjeti što je patent. Patent se izdaje izumitelju postupka ili izuma, čime mu se daje isključivo pravo da koristi taj izum ili proces na bilo koji način. Pravo na patent nije ograničeno na komercijalnu upotrebu. Umjesto toga, nositelj patenta može spriječiti bilo koga da koristi proces ili izum za isključivo osobnu upotrebu ako nije dobio dopuštenje od nositelja patenta za korištenje procesa ili izuma.
Ured za patente Sjedinjenih Država je vladino tijelo koje je zaduženo za izdavanje ovih patenata vlasnicima patenta. Prije izdavanja, ured će pregledati prijavu kako bi se uvjerio da ispunjava zakonske standarde koji definiraju hoće li patent biti odobren ili ne. Primjer jednog takvog propisa je da patent ne smije kršiti nijedan patent koji je prethodno izdan i koji tek treba isteći. Nakon što se patent izda vlasniku patenta, ured će pohraniti i organizirati patent u svojoj knjižnici.
Međutim, ako se patent iz nekog razloga ne prizna, osoba koja se prijavila bit će obaviještena o razlogu zašto. Ured za patente Sjedinjenih Američkih Država može odbiti prijavu iz mnogo razloga, ali vlasnik patenta ima mogućnost ispraviti nedostatke u prijavi osim ako nisu posebno loši. Na primjer, nositelj patenta možda nije uspio identificirati prethodne patente na kojima je izgradio svoj patent. U tom slučaju, ured će vlasniku patenta dati priliku da odgovori citirajući takvo “prijašnje stanje tehnike”.
Osim toga, Ured za patente Sjedinjenih Država pomaže raznim agencijama vlade Sjedinjenih Država u svim pitanjima intelektualnog vlasništva. Primjerice, Ministarstvo trgovine možda razmišlja o donošenju propisa koji bi utjecali na određene sfere inovacija. Ove okolnosti mogu naložiti da odjel zatraži pomoć Ureda za patente Sjedinjenih Država kako bi objasnio sve potencijalne utjecaje postojećeg patentnog zakona na uredbu.