Jedna od najuznemirujućih informacija koje vlasnik kućnog ljubimca može dobiti jest da njezin pas ili mačka imaju rak. U prošlim desetljećima dijagnoza raka značila je uspavljivanje krznenog suputnika ili eutanaziju. Međutim, veterinarski onkolog može vlasniku kućnog ljubimca ponuditi priliku da smanji ili čak zaustavi bol i patnju životinje te produlji razdoblje preživljavanja. Osim toga, postoji mnogo slučajeva u kojima veterinarski onkolog može u potpunosti liječiti i izliječiti rak kućnog ljubimca. Kao rezultat toga, razumijevanje onoga što veterinarski onkolog radi važno je za sve vlasnike kućnih ljubimaca.
Gotovo 50% pasa starijih od deset godina umire od raka. Ovo je alarmantna i traumatična stopa. Međutim, trenutna istraživanja o raku kućnih ljubimaca, razumijevanje uloge veterinarskog onkologa i znanje o dostupnim opcijama mogu biti poprilično poticajni za one koji dobiju takvu dijagnozu za svog četveronožnog suputnika.
Onkologija je specijalizirano područje veterinarske medicine. Posljedično, oni koji odluče nastaviti karijeru kao veterinarski onkolog dobivaju nekoliko dodatnih godina obuke u odnosu na veterinara opće prakse. Međutim, znat će najnovije informacije o raku, biti će u tijeku s najboljim dostupnim tretmanima te će godišnje pregledavati i liječiti stotinu životinja kojima se dijagnosticira rak.
Među dužnostima veterinarskog onkologa je pregled kućnih ljubimaca kod kojih je ili ranije dijagnosticiran rak ili za koje vlasnici ili veterinari opće prakse sumnjaju da bi mogli imati rak. Često će pregledati prethodno obavljene testove ili predložiti dodatne testove za životinju. Ovisno o potrebama vlasnika kućnog ljubimca, može preuzeti brigu o ljubimcu oboljelom od raka ili može pomoći veterinaru opće prakse dijeljenjem znanja, tehnikama ili čak sudjelovati po potrebi u operacijama i kemoterapiji.
Pri liječenju životinja koje imaju rak, koriste se mnoge iste tehnologije koje se primjenjuju u liječenju ljudi koji imaju rak. Na primjer, kemoterapija, imunoterapija, terapija zračenjem i fotodinamička terapija su svaki mogući scenariji za liječenje raka kod životinja. Svaka metoda ima prednosti i nedostatke za kućnog ljubimca, a dobro upućen onkolog trebao bi biti u mogućnosti napisati izvješće i objasniti pojedinosti svake metode. Osim toga, trebala bi biti u mogućnosti dokumentirati najbolji tretman za životinju i najjeftiniji tretman – za vlasnike koji nisu u mogućnosti platiti skupe zahvate.
Veterinarska onkologinja također može koristiti ljudima svojim istraživanjem. Na primjer, osteosarkom je oblik raka kostiju koji je prilično rasprostranjen u pasa; međutim nalazi se samo u maloj količini ljudi – između 10 i 20 godina. Prije provedenog istraživanja, osobe s osteosarkomom bile su prisiljene amputirati zahvaćeni ekstremitet; međutim, to više nije slučaj zbog istraživanja koje su obavili timovi veterinarskih onkologa.