Voditelj dobavljača je posrednik koji osigurava put komunikacije između tvrtke i njezinih dobavljača. Većina menadžera dobavljača radi na temelju ugovora za različite tvrtke, ali postoji nekoliko onih koji su stalno zaposleni u samo jednoj tvrtki. Voditelj dobavljača upravlja ugovorima, provodi financijske analize, upravlja odnosima, izrađuje strategiju i vodi tim.
Prvi zadatak upravitelja dobavljača je pronaći dobavljače i sklopiti ugovor. To zahtijeva temeljito istraživanje potencijalnih dobavljača kako bi se utvrdilo koji od njih najbolje odgovaraju ciljevima tvrtke. Nakon lociranja prikladnog dobavljača, upravitelj mora surađivati s dobavljačem kako bi uspostavio poštenu izjavu o radovima koja jasno definira odnos između tvrtke i dobavljača. Upravitelj također mora pregovarati o ugovoru koji zadovoljava potrebe i tvrtke i dobavljača.
Provođenje financijske analize koja uspoređuje prednosti i nedostatke određenog odnosa s dobavljačem još je jedan posao voditelja dobavljača. To zahtijeva mjerenje količina kao što su vrijeme isporuke, zadovoljstvo kupaca i zarađeni profit. Važno je da je menadžer svjestan mogućih posljedica do kojih bi moglo doći ako se donese loša odluka, a najbolji način da ostanete svjesni je praćenje svih dostupnih podataka.
Druga važna uloga menadžera dobavljača je upravljanje odnosima. Menadžer mora koristiti inteligentnu strategiju koja drži obje strane sretnima. To može zahtijevati sudjelovanje u pregovorima, prisiljavanje određene strane na ustupke ili uvjeravanje jedne ili obje strane da je sve u redu. Najbolji menadžeri dobavljača obično imaju prethodno iskustvo u prodaji.
Uspješan menadžer dobavljača također mora biti sposoban razmišljati šire. Svaka pojedinačna transakcija koja se dogodi između tvrtke i dobavljača mora imati strateški planiran rezultat koji je koristan za obje strane. Nabavka potrebnog proizvoda nije dovoljna, a postoji mnogo drugih čimbenika koje treba razmotriti uključujući cijenu, hoće li se cijena promijeniti i ima li dovoljno zaliha.
Upravljanje dobavljačima također zahtijeva vođenje tima. Tipični menadžer dobavljača ima nekoliko podređenih kojima se moraju dodijeliti različiti zadaci. Neki će se usredotočiti na osiguravanje strogih smjernica kvalitete, a drugi će biti zaduženi za usluge mjerenja. Iako je menadžer taj koji mora donijeti konačnu odluku, on ili ona moraju biti u mogućnosti osigurati da podređeni imaju obrazovanje i kompetenciju potrebnu za obavljanje svojih zadataka.
Za upravljanje dobavljačima potrebno je biti prodajna osoba, analitičar, strateg, pa čak i lider. Voditelji dobavljača trebali bi biti dobro upoznati s detaljima poslovanja. Također bi trebali biti stručnjaci u industriji u kojoj rade, bilo da se radi o medicinskim potrepštinama, elektronici ili hrani.