Vojni medicinar je medicinski obučen borbeni vojnik odgovoran za pružanje prve pomoći i njege trauma na bojnom polju, kao i za nadzor nad drugim medicinskim obučenim postrojbama i provođenje evakuacije. U američkim oružanim snagama, vojni medicinar zapravo ima dvostruki skup odgovornosti, jedna je usmjerena na mirnodopsko vrijeme, a druga na borbu. U mirnodopskim uvjetima, vojni liječnik će pomagati u pružanju zdravstvenih potreba vojne zajednice, uključujući vojnike, njihove uzdržavane osobe i ovlaštene civile. U borbama i u situacijama vojne obuke, vojni bolničar putuje s jedinicama malim poput voda &emdash; općenito od 12 do 40 ljudi &emdash; i odgovoran je za pružanje prve pomoći kad god je to potrebno.
Vojni su liječnici također odgovorni za trajnu skrb o ozljedama i bolestima svoje postrojbe u odsutnosti liječnika, te će rutinski mijenjati obloge na ranama, davati lijekove i pružati drugu nužnu skrb. U miru vojni liječnici različito služe u klinikama, bolnicama i drugim medicinskim ustanovama, kao hitni medicinski tehničari (EMT) ili kao treneri za druge medicinare. Kada ne služe u nekom medicinskom svojstvu, vojni liječnici obično se obučavaju, osvježavaju ili ažuriraju svoje vještine ili uče nove vještine.
Vojni su liječnici zaštićeni ratnim pravilima od neprijateljskog djelovanja: Ženevska konvencija klasificira namjerno ubojstvo medicinara koji nosi odgovarajuća obilježja kao ratni zločin. U konvencionalnim borbenim situacijama liječnici su često naoružani, ali samo oružjem za vlastitu zaštitu i zaštitu onih pod njihovom skrbi. Nošenje oružja na ramenu ili bilo kojeg drugog “ofenzivnog” oružja eliminira zaštitu od neprijateljskog djelovanja. Međutim, kako se ratovanje razvija u 21. stoljeću, neke boračke skupine ne poštuju Ženevsku konvenciju i posebno ciljaju na medicinsko osoblje. Kao rezultat toga, neki liječnici iz zemalja NATO-a nose napadno oružje i ne nose identifikacijske oznake.
Upravo su u Napoleonovoj vojsci, potkraj 18. stoljeća, prvi put formalno organizirane sanitetske jedinice za pružanje medicinske pomoći ranjenim i bolesnim vojnicima u poljskim bolnicama u blizini prve crte bojišnice, a također i od strane posebno obučenog osoblja koje je pratilo borbene jedinice. u svim njihovim manevrima. Vojska Unije u američkom građanskom ratu prepoznala je potrebu za sustavom medicinskog liječenja i evakuacije ranjenika, ali tek 1917. SAD su uspostavile Armijsku službu hitne pomoći i Sanitarni zbor kao privremene jedinice. Zbor medicinske službe američke vojske osnovan je 1947. Upravo su te postrojbe, kao i njihove kolege u drugim službama, poput mornarice i zrakoplovstva, obučavale i opremale vojno medicinsko osoblje.
Obuka i oprema američkog vojnog medicinara usporediva je s najboljom dostupnom najnaprednijem civilnom medicinskom osoblju. Tijekom Vijetnamskog rata, na primjer, američki vojnici ranjeni u borbi imali su veće šanse za preživljavanje od civila ozlijeđenih u automobilskim nesrećama u Kaliforniji. Američki vojni liječnici u početku su obučeni kao hitni medicinski tehničari, a zatim prolaze opsežnu obuku kako u širokim temama medicinske skrbi u borbenim uvjetima, tako iu područjima specifičnim za specijalne postrojbe i misije američke vojske. Vojni liječnici mogu biti kvalificirani u različitim područjima kao što su medicinska medicina, radna terapija, optometrija, kardiovaskularna skrb i ortopedska skrb.