Vršilac dužnosti predsjednika je pojedinac koji obavlja funkcije predsjedničkog ureda, a niti jedan pravni predsjednik to nije u mogućnosti. Izraz “vrsitelj dužnosti predsjednika” može se primijeniti u javnom ili privatnom sektoru. Vršitelji dužnosti predsjednika općenito su sankcionirane osobe, a ne uzurpatori — njihova je primarna uloga obično održavanje reda tijekom razdoblja neizvjesnosti. Njihov mandat može trajati od samo nekoliko sati do mjeseci ili čak godina, ali se općenito vjeruje da je njihova primarna odgovornost održavanje normalnosti tijekom tranzicije ili nakon promjene.
U javnom sektoru ulogu vršitelja dužnosti predsjednika uglavnom obavlja osoba čija je pozicija utvrđena zakonom. Kada izabrani predsjednik ne može obavljati svoje dužnosti dulje vrijeme, može se imenovati vršitelj dužnosti predsjednika. Vršitelji dužnosti predsjednika obično imaju puna prava i privilegije predsjednika. Obično moraju biti u stanju donositi odluke za svoje zemlje u vrijeme krize.
U američkoj vladi, ulogu vršitelja dužnosti predsjednika obično bi obavljao sjedeći potpredsjednik. Prema 25. amandmanu, koji je uspostavio predsjedničku sukcesiju, ako predsjednik Sjedinjenih Država neće moći ispunjavati dužnosti ureda, on ili ona moraju obavijestiti Kongres u pisanom obliku kako bi potpredsjednik mogao biti imenovan vršiteljem dužnosti predsjednika. Zakon dopušta predsjedniku da ukine tu funkciju kad god bude spreman ponovno preuzeti dužnost. Amandman također dopušta Kongresu, većinom glasova, da proglasi predsjednika nesposobnim za obavljanje svojih dužnosti i dopušta potpredsjedniku da uđe.
Mnoge druge zemlje imaju slične zakone, a vršitelji dužnosti predsjednika preuzeli su odgovornost za vladine poslove u zemljama diljem svijeta kada je to potrebno. Vršilac dužnosti predsjednika može biti imenovan samo da upravlja umjesto predsjednika tijekom rutinskog kirurškog zahvata, kao što je bio američki potpredsjednik Dick Cheney. Ponekad, međutim, vršitelji dužnosti predsjednika dolaze na vlast kada je sjedeći predsjednik ubijen, kao što je bio slučaj nakon smrti poljskog predsjednika Lecha Kaczynskog, ili gurnuti s vlasti, kao s tuniskim predsjednikom Zineom El Abidineom Ben Alijem.
U privatnom sektoru, vršitelj dužnosti predsjednika može biti imenovan da vodi tvrtku nakon što predsjednik podnese ostavku ili bude otpušten. Obično tu ulogu obavlja netko tko ima dugu povijest s tvrtkom i dobro poznaje njezino poslovanje. Ona ili on mogu biti kandidat za službenu poziciju predsjednika tvrtke, ili mogu samo iskoračiti kako bi olakšali tranziciju dok upravni odbor pronađe prikladnog kandidata.