Apelacijski odvjetnik je odvjetnik koji je specijaliziran za pripremu predmeta koji se vode na žalbenom sudu. Žalbeni sudovi razmatraju žalbe, a to su slučajevi koji se podnose sudu na temelju nepravednosti prethodne presude. Za prezentiranje predmeta na žalbenom sudu potrebne su neke jedinstvene vještine, a ljudi koji su usredotočeni na pripremu predmeta za ovo mjesto mogu ponuditi znatnu stručnost svojim klijentima. U nekim slučajevima, žalbeni odvjetnik može čak biti angažiran tijekom početnog suđenja kako bi pružio savjete i smjernice osmišljene kako bi se osiguralo pošteno suđenje.
Kada se predmeti predaju žalbenom sudu, postoji niz načina na koje se slučaj može argumentirati. Neki od ovih argumenata usmjereni su na to da pokažu da je prvostupanjski sud na neki način povrijedio proceduru, čime je poništio rezultat. Drugi bi mogli sugerirati da se dogodila nepravda, kao što je sudac koji je odbio prihvatiti dokaze koji su zapravo bili prihvatljivi. Budući da je činjenično stanje utvrđeno već na prvostupanjskom sudu, žalba se ne odnosi na osporavanje činjeničnog stanja, već na preispitivanje procesa kojim se dolazilo do tih činjenica, s ciljem ukidanja presude i ponovnog suđenja.
Žalbeni odvjetnik mora imati duboko razumijevanje zakona. On ili ona pregledava dokumentaciju iz predmeta kada se pojavila na prvostupanjskom sudu kako bi razumjela iznesene činjenice i postupke koji se koriste u sudnici. Zatim odvjetnik razdvoji slučaj kako bi potražio slabe točke koje bi se mogle upotrijebiti za potporu argumenata iznesenih na žalbenom sudu. Žalbeni odvjetnici se oslanjaju na pravnu uvjerljivost kako bi pokazali sucu da je suđenje bilo manjkavo, a ne na karizmu kako bi uvjerili porotu u činjenice.
Neki žalbeni odvjetnici imaju priliku obavljati praksu pred najvišim sudom ili sudom u krajnjoj instanci. Ovo može biti značajan događaj u odvjetničkoj karijeri, kao i prilika za sudjelovanje u postavljanju pravnog presedana ili čak stvaranju povijesti.
Nije rijetkost pronaći brojne žalbene odvjetnike koji djeluju na području gdje se nalazi žalbeni sud, iako je moguće locirati odvjetnika i na drugom području. Zadržavanje žalbenog odvjetnika obično se savjetuje čim ljudi vjeruju da će se na neki slučaj uložiti žalba. Sudski odvjetnik koji je u početku vodio slučaj na sudu može čak preporučiti žalbenog odvjetnika za rješavanje žalbe ili se može konzultirati s takvim odvjetnikom tijekom suđenja kako bi se izbjegle zamke koje bi mogle ugroziti suđenje.