Mnoge javne i privatne željezničke institucije diljem svijeta nude programe naukovanja osmišljene za osposobljavanje novih zaposlenika za karijeru u željezničkoj industriji. Neki od ovih programa osposobljavaju željezničke pripravnike za rad na putničkim vlakovima, dok se drugi fokusiraju na teretne vlakove. Većina programa šegrta na željeznici sastoji se od nekoliko godina plaćene obuke i instrukcija, za koje vrijeme pripravnik obavlja sve složenije poslove. Na početku naukovanja, kandidati mogu provesti većinu svog vremena uključeni u obuku u učionici i radionice, dok neki dobivaju više praktične tehničke obuke. Kasnije u programu, željeznički pripravnik može očekivati da će obavljati mnoge od istih dužnosti kao i njegovi nadređeni, uključujući zadatke vezane uz održavanje, operacije i usluge korisnicima.
Standardno željezničko naukovanje počinje barem nekim obukom u učionici. Ovi tečajevi pokrivaju osnovnu željezničku terminologiju i tehnologiju, kao i strukturu i rad samog poduzeća. Učenici su obično plaćeni za pohađanje ovih predavanja i izvršavanje zadataka i posebnih projekata. Oni koji slijede naukovanje u servisu ili održavanju također mogu provesti mnogo vremena u okruženjima za praktično učenje. Na primjer, studenti mogu pohađati demonstracije i radionice ili trenirati održavanje i popravke opreme.
Po završetku nastave u učionici, željeznički pripravnik se često premješta na radno mjesto kako bi započeo svoju praktičnu obuku. Često djeluje kao pomoćnik ili sjena iskusnijem radniku. Šegrt može pomagati radniku u raznim poslovima ili jednostavno pratiti i promatrati kako obavlja svoju svakodnevnu radnu rutinu. S vremenom će se od željezničkog pripravnika tražiti da obavlja poslove pod izravnim nadzorom iskusnijih djelatnika. Ovi bi zadaci trebali postajati sve složeniji kako učenik stječe kompetenciju i vještinu u odabranom polju.
Točan opis posla željezničkog šegrta varira ovisno o odabranom području. Mnogi od ovih programa naukovanja omogućuju kandidatima da odaberu pozicije usmjerene na održavanje i montažu željeznice, ili sigurnost i inspekciju, ili čak korisničku službu i operacije. Oni koji su uključeni u programe održavanja i montaže naučit će popravljati i održavati vagone, signale, tračnice i svu pripadajuću opremu. Mogu se nositi s jednostavnim zadacima, poput zavarivanja, ili složenijim, kao što je dijagnosticiranje problema sa željezničkim motorom.
Inspekcijski pripravnici uče zadatke vezane uz sigurnost zaposlenika i putnika. Hodaju tračnicama tražeći probleme sa signalima, opremom ili samim željezničkim vezama. Ovi zaposlenici također nadziru prijevoz opasnog otpada na željeznici i pomažu u razvoju učinkovitih operativnih postupaka za smanjenje rizika od nesreća. Naukovanje koje se odnosi na inspekciju također se usredotočuje na praćenje željezničkih vagona i opreme kako bi se osiguralo da ona radi sigurno i učinkovito.
Konačno, željeznički šegrt može biti pripremljen za karijeru u operacijama. Ovdje će naučiti kako pružiti učinkovitu korisničku uslugu za željezničke putnike. Ovi pripravnici također obavljaju zadatke vezane uz proračun, računovodstvo i marketing.