Dužnosti životinjskog terapeuta mogu se poprilično razlikovati, ovisno o vrsti posla koji terapeut odabere za obavljanje i specijalizacijama kojima se može baviti. Netko tko radi kao bihejvioralni terapeut sa životinjama često pomaže u treniranju životinja, obično pripitomljenih kućnih ljubimaca ili životinja za zabavu, da se ponašaju na određene načine. Postoje i dužnosti za životinjskog terapeuta koji pomaže životinjama u fizikalnoj terapiji, često pomažući životinjama na način sličan onome kako fizioterapeut pomaže ljudima. Neki terapeuti, koji se usredotočuju na rad s ljudima, mogu koristiti terapiju uz pomoć životinja koristeći životinje kako bi pomogli ljudima u prevladavanju različitih poteškoća ili stanja.
Terapeut za životinje je obično netko tko profesionalno radi sa životinjama, u nekoj vrsti terapeutskog kapaciteta, iako točna priroda ovog posla može prilično varirati. Bihevioralni terapeuti za životinje često rade s različitim vrstama životinja kako bi razumjeli zašto se ponašaju na određeni način, a zatim pomažu u promjeni ili ispravljanju negativnog ponašanja. Ovaj rad često uključuje promatranje od strane terapeuta, kako bi se razumjelo kako se životinja ponaša i interpretirao tu aktivnost na temelju prethodnog znanja o ponašanju životinja. Terapeut za životinje koji radi s problemima ponašanja tada obično pomaže vlasniku u obučavanju te životinje da djeluje na način koji je prikladniji ili prihvatljiviji.
Postoje i neki oblici fizikalne terapije koje može provoditi životinjski terapeut. Ova vrsta posla često se izvodi nakon što je životinja zadobila ozljedu ili je prošla operaciju, slično kao posao koji obavljaju ljudski fizioterapeuti. Ova vrsta životinjskog terapeuta može pomoći toj životinji da ponovno nauči hodati ili trčati, ili da se prilagodi ozljedama koje su mogle uvelike utjecati na udobnu pokretljivost životinje. Ova vrsta posla često uključuje promatranje ponašanja životinja i razumijevanje kako životinja može reagirati na fizičke promjene koje je prošla.
Neki terapeuti koji rade s ljudima mogu koristiti terapiju uz pomoć životinja za ljude. Ova terapija obično slijedi određene rutine i terapijske strategije dok se koriste životinje. Netko tko se, na primjer, teško nosi s depresijom, može doživjeti osjećaj usamljenosti i izolacije zbog invaliditeta ili nekog drugog stanja. Uvođenje kućnog ljubimca u život osobe može pomoći u ublažavanju tih osjećaja u nekim slučajevima. Terapeut obično radi s trenerom životinja kako bi odabrao pravu životinju koja će pomoći osobi u terapiji.