Iako se točni zadaci koje obavlja znanstveni novinar mogu razlikovati, obično ovisno o određenim zadacima ili izvorima zaposlenja, postoje neke dužnosti koje su zajedničke među tim novinarima. Općenito, ova vrsta novinara piše članke koji prenose znanstvene informacije široj javnosti na lako razumljiv način. To obično uključuje priličnu količinu istraživanja i snažno razumijevanje znanstvenih načela i nalaza. Poput drugih novinara, znanstveni novinar obično provjerava sve činjenice ili istraživanja o kojima izvještava kako bi osigurao točnost i činjenično izvještavanje kad god je to moguće.
Znanstveni novinar, koji se ponekad naziva i znanstveni pisac, je netko tko piše za novine, obično novine ili časopis, i pokriva znanstvene priče. On ili ona obično imaju pozadinu u novinarstvu, obično fakultetsku diplomu, te zanimaju i razumiju različita znanstvena područja. Iako za ovu vrstu novinara nije nužno da ima diplomu iz znanstvenog područja, on ili ona obično imaju opću pozadinu u znanosti. To često omogućuje znanstvenom novinaru da bolje obavlja različite funkcije svog posla.
Jedna od glavnih dužnosti znanstvenog novinara je pisanje priča za novinske kuće koje izvještavaju o znanstvenim istraživanjima ili otkrićima. To obično počinje tako što novinar pregledava znanstvene časopise ili online baze podataka kako bi vidio koja su izvješća objavljena o znanstvenim temama. Novinar utvrđuje koja otkrića mogu utjecati na živote onih izvan znanstvene zajednice, a zatim piše o tim studijama. To obično uključuje mnogo istraživanja znanstvenog novinara, a novinare koji to ne provedu često kritiziraju drugi novinari i znanstvenici.
Nakon što je istraživanje završeno, znanstveni novinar obično napiše vijest o toj temi. To može biti objavljeno u novinama ili časopisu, ili na internetskoj web stranici kao što je internetsko izdanje vijesti ili blog, ili se može koristiti kao skripta za voditelje vijesti za čitanje tijekom emitiranja. No, bez obzira na format koji se koristi, ovo pisanje bi trebalo pomoći ljudima bez znanstvenih pozadina da bolje razumiju nalaze istraživanja. Međutim, budući da znanstveni novinar izvještava o tome što su drugi učinili, postoji mogućnost da se u priču unese mišljenje ili pristranost; kada se to dogodi, obično postoji negativan odgovor znanstvene i novinarske zajednice.