Znanstveni ravnatelj djeluje kao administrativni nadzornik za istraživačku ustanovu, koji odgovara izvršnom osoblju. Veliki objekti mogu imati nekoliko direktora za rukovanje različitim odjelima i disciplinama. Znanstveni direktori upravljaju osobljem, nadziru postupke, sudjeluju u izradi studija i komuniciraju s članovima javnosti koji imaju interese ili zabrinutost u vezi s radom organizacije. Obično je potrebno imati doktorat ili doktorat za rad u ovom području. Mnoga radna mjesta također traže kandidate s najmanje pet godina iskustva na pozicijama vodećih istraživača.
Upravljanje istraživačkim objektom može uključivati širok raspon zadataka. Jedan dio posla znanstvenog ravnatelja je zapošljavanje kako bi se privuklo osoblje, posebno istraživači zvijezda koji provode posao koji je u skladu s misijom organizacije. Zadržavanje zaposlenika također je važno. Znanstveni ravnatelji rade na beneficijama i drugim programima poticaja kako bi zadržali osoblje. Oni također razvijaju dokumentaciju za pružanje smjernica osoblju kako bi razumjeli standarde i praksu u objektu.
Istraživači mogu razgovarati o prijedlozima i projektima sa znanstvenim ravnateljem, koji može odlučiti koja sredstva će dodijeliti i hoće li nastaviti s istraživanjem. Ravnatelji također mogu sponzorirati prijave za bespovratna sredstva i druge zahtjeve za pomoć. Ako postoje etički problemi jer studija uključuje žive subjekte, voditelj istraživanja može sudjelovati u pregledu prijedloga studije i prakse kako bi potvrdio da će se pridržavati propisa i standarda ustanove. Važna je i komunikacija s ostalim izvršnim osobljem kako bi se informirali o tekućim istraživačkim aktivnostima.
Proračun također može biti dio posla. Znanstveni ravnatelj može pripremiti ili pregledati proračun, raspravljati o zaradi od laboratorija i raditi na novim izvorima prihoda kako bi istraživanje bio operativni. To može uključivati prijavu za bespovratna sredstva, rad s farmaceutskim tvrtkama ili traženje državnog financiranja za kritična istraživanja. Proračun također može uključivati rasprave o kupnji opreme, praksama zapošljavanja i kompenzacije i drugim pitanjima koja bi mogla utjecati na rashode u laboratoriju.
Kao administrator, znanstveni ravnatelj može povremeno lutati kroz laboratorij kako bi upoznao osoblje i vidio ga na poslu. Putovanje može biti potrebno za komunikaciju s drugima na terenu, prisustvovanje događajima i susret s potencijalnim istraživačima i predstavnicima vlade. Administrativna podrška tajnika ili osobnog asistenta često je dostupna kako bi se znanstvenom ravnatelju pomoglo u obavljanju zadataka. Beneficije mogu ovisiti o poslodavcu, ali mogu uključivati zdravstvenu skrb, plaćeno slobodno vrijeme i sudjelovanje u mirovinskim i mirovinskim računima.