Znanstveni suradnik je kvalificiran stručnjak koji pomaže u nekom obliku istraživačkog programa. Često zaposleni od strane primarnih istraživača, znanstveni suradnici obično su završili magisterij i mogu biti u procesu završetka doktorskog rada ili su nedavno završili doktorski studij. Postoji mnogo različitih poslova koje znanstveni suradnik može obavljati, ovisno o području studija i opsegu projekta.
Gotovo svako područje fizičke ili društvene znanosti može uključivati projekte koji koriste vještinu i znanje ili istraživačke suradnike. Zajednička područja za ove pozicije uključuju medicinska i farmaceutska istraživanja, arheološka iskapanja, sociološke i psihološke studije te sastavljanje različitih znanstvenih izvješća. Posao se najčešće pronalazi preko sveučilišta, iako projekti u privatnim tvrtkama nisu neuobičajeni. Znanstveni suradnik može raditi u mnogim različitim industrijama, od obrambenih ugovaranja do poslova u javnom sektoru kao što su državna istraživanja.
Ovisno o razini iskustva koju znanstveni suradnik posjeduje, on ili ona može obavljati različite poslove tijekom studija ili projekta. Uobičajeni zadaci mogu uključivati regrutiranje i probir sudionika za studiju, pomoć u izvođenju eksperimenata ili testova prije eksperimenta i pomoć u prikupljanju podataka za istraživanje, kao što su radovi, statistike i slične studije koje bi mogle biti od pomoći primarnom istraživač.
U sveučilišnom sustavu znanstveni suradnik može biti i profesor. Često pozvan da pomogne u studiji ili kliničkom ispitivanju u tijeku, znanstveni suradnik može služiti kao honorarni profesor ili gostujući predavač. Prilikom prijema u zvanje suradnika i profesora, radni odnos može trajati koliko traje studij. Profesori angažirani prvenstveno zbog svojih istraživačkih sposobnosti ne moraju nužno biti na stazi.
Pravna struka može imati poziv za istraživače s visokim stupnjem prava. Neki odvjetnički uredi ili državni uredi zahtijevaju mlade stručnjake s opsežnim poznavanjem statuta, zakona i pravnog prvenstva. Odvjetnička društva ponekad mogu angažirati suradnike za pomoć u pripremi za posebno velik ili složen slučaj ili kao generalnog suradnika za pomoć na više projekata.
Kao što se može zamisliti, znanstveni suradnik općenito će imati dobro dokumentiranu povijest u području povezanom s njegovim ili njezinim suradničkim poslom. Neki suradnici, međutim, mogu imati općenitije obrazovanje od drugih. Znanstveni suradnik koji radi na medicinskim ispitivanjima vjerojatno će imati diplomu medicine, ali on ili ona također mogu imati naglasak na medicinskom istraživanju, biomedicini ili nekom drugom području koje bi moglo biti poželjno za određene vrste studija. Nasuprot tome, osoba s naprednim stupnjem u statističkoj analizi mogla bi raditi na mnogim različitim vrstama studija u različitim područjima, sve dok primarni fokus posla uključuje statistiku.