Znanstvenik je osoba koja istražuje i ispituje aspekte fizičkog svijeta kako bi bolje razumjela kako oni funkcioniraju. To je generički pojam koji obuhvaća širok raspon polja. Svi znanstvenici imaju neku vrstu specijalizacije, kao što je ljudsko tijelo ili oceani, što im daje formalniju i specifičniju titulu. Proces istraživanja i otkrića za znanstvenika slijedi strogi skup pravila poznatih kao znanstvena metoda. Ova metoda osigurava da nova otkrića budu potvrđena kao činjenična, a ne samo nagađanja.
Primarne dužnosti znanstvenika u bilo kojem području su istraživanje i istraživanje. U različitim postavkama to može značiti različite stvari. Znanstvenik koji je specijaliziran za mikrobiologiju mogao bi proučavati nove bakterije, dok bi znanstvenik koji proučava atmosferu mogao istraživati obrasce vjetra. Krajnji cilj je uvijek dodati znanje široj znanstvenoj zajednici i pomoći u poticanju novih otkrića u budućnosti.
Neki znanstvenici, poput geologa, većinu vremena provode na otvorenom, fizički istražujući cilj svog istraživanja. Drugi znanstvenici, poput fizičara koji proučava interakciju čestica, većinu vremena provode u laboratoriju. Također postoje polja u kojima su oba obavezna.
Ovisno o području studija, stvarni posao koji znanstvenik obavlja može se jako razlikovati. Liječnici koji proučavaju novu bolest liječit će pacijente i provoditi studije na kulturama i uzorcima krvi. Astrofizičar će provesti vrijeme izvodeći proračune i konstruirajući računalne modele.
Dok znanstvenik može raditi u bilo kojem području studija, može raditi i za niz poslodavaca. Postoje velike tvrtke koje angažiraju znanstvenike da pomognu u njihovim proizvodima i projektima. Postoje i vladine organizacije kojima su potrebni znanstvenici. Sveučilišta i fakulteti zapošljavaju znanstvenike za podučavanje i istraživanje. Neki znanstvenici mogu samostalno osigurati potpore za istraživanje ili se pridružiti financiranom znanstvenom projektu i provesti svoje vrijeme radeći prema definiranom cilju.
Biti znanstvenik zahtijeva vrlo dobro obrazovanje. To obično znači stjecanje doktorata u odabranom području. U mnogim slučajevima to također znači pronaći stažiranje tijekom škole koje može pružiti praktično iskustvo s opremom i podacima koji će na kraju biti alati za trgovinu. Mnogi znanstvenici redovito objavljuju svoje nalaze ili bilješke iz svog rada, dodajući svoje vjerodajnice.
Neki znanstvenici, poput kliničkog patologa, mogu zahtijevati službene certifikate. Drugima je možda potrebno samo članstvo u profesionalnoj udruzi. Zahtjevi i dužnosti znanstvenika su široki i raznoliki kao i područja u kojima studiraju.