Znanstvenik za hranu provodi istraživanja, provodi eksperimente, nadzire klinička ispitivanja i provjerava gotove prehrambene proizvode. On ili ona je bitan u stvaranju sigurnije hrane, boljih konzervansa i učinkovitijih tehnika obrade hrane. Profesionalci se obično specijaliziraju za određeno područje znanosti o hrani, kao što je izmišljanje novih proizvoda, poboljšanje strategija proizvodnje i pakiranja ili proučavanje bolesti povezanih s hranom. Većina znanstvenika za hranu radi u pogonima za preradu hrane, privatnim istraživačkim i razvojnim laboratorijima, sveučilištima i vladinim organizacijama.
Potrošači ovise o dobro upućenim znanstvenicima i radnicima za kontrolu kvalitete kako bi osigurali da hrana koju jedu bude ukusna, hranjiva i bez štetnih bolesti i bakterija. Profesionalci u prehrambenoj industriji često su specijalizirani za ispitivanje sigurnosti i nutritivnog sadržaja u pripremi hrane, proizvodnji i gotovim proizvodima. Pojedinci u pogonima za preradu hrane i vladinim organizacijama, kao što je Uprava za hranu i lijekove u Sjedinjenim Državama, nadziru postupke koji se koriste za pohranu, pripremu i pakiranje hrane, provodeći zdravstvene kodove i smatraju proizvode sigurnima ili nesigurnima za ljudsku prehranu. Stručnjaci za kontrolu kvalitete postavljaju rokove valjanosti i osiguravaju da se hrana pravilno transportira iz objekata.
Znanstvenik za hranu koji radi u istraživačkom laboratoriju mogao bi proučavati molekularni sastav hrane, eksperimentirati s novom hranom ili konzervansima ili istraživati moguća poboljšanja opreme za obradu. Stručnjaci istražuju pozitivne i negativne učinke aditiva u hrani i pokušavaju povećati nutritivnu vrijednost proizvoda. Znanstvenik za hranu također se može pozabaviti pitanjima ekonomskih problema i globalne gladi ispitujući načine za povećanje proizvodnje i distribucije usjeva.
Da bi postao znanstvenik za hranu, pojedinac obično mora steći diplomu iz područja na akreditiranom četverogodišnjem sveučilištu ili fakultetu. Neki poslodavci, uključujući sveučilišta i privatne istraživačke laboratorije, radije zapošljavaju znanstvenike s magisterijem ili doktoratom. Novi radnici obično dobivaju formalnu obuku od iskusnih znanstvenika za hranu kako bi naučili o tekućim istraživanjima, različitim alatima i tehnikama koji se koriste u tvornici, propisima i drugim detaljima posla. Obuka može trajati od nekoliko tjedana do otprilike godinu dana, ovisno o specifičnim zahtjevima poslodavca i sposobnostima novog znanstvenika za hranu.
Kako globalna populacija postaje sve više zabrinuta za zdravlje, sigurnost i održivost, postoji stalno rastuća potražnja za iskusnim znanstvenicima o hrani. Potrebni su novi radnici za istraživanje i razvoj ekološki prihvatljivih proizvoda, materijala za pakiranje i procesa. Obrazovanjem javnosti i proizvodnjom boljih dobara, pojedinci u industriji znanosti o hrani imaju priliku napraviti značajan utjecaj na trajna ekološka i zdravstvena pitanja kao što su klimatske promjene, očuvanje i pretilost.