Zračni topnik je pripadnik vojske koji upravlja teškim topništvom postavljenim na zrakoplove. Takvo osoblje bilo je mnogo češće u prošlim generacijama, mnogo prije pojave automatski kontroliranog topništva, a danas će većina osoblja zračnih topova raditi u helikopterima, a ne u zrakoplovima. Međutim, u prošlosti je zrakoplov mogao imati do pet topnika u zrakoplovu tijekom borbe, pri čemu je svaka osoba tijekom leta upravljala različitim topovima ili tipom topništva. Repni topnici bi, na primjer, radili isključivo u stražnjem dijelu, ili repu, ili avionu, dok bi nosni topnik radio u prednjem dijelu letjelice.
Poslove dužnosti zračnog topnika danas su prilično slične dužnostima koje su topnici obavljali u prošlosti. Zračni topnik će pregledati topništvo prije leta kako bi se uvjerio da je u ispravnom stanju. Ako je potrebno, on ili ona će za to vrijeme montirati oružje na zrakoplov. Nakon što se puške montiraju i pregledaju, zračni topnik može biti odgovoran za utovar streljiva u avion. Prije nego što let započne, strijelac će možda morati obavijestiti putnike o tome što učiniti u slučaju oružanog sukoba, a on ili ona morat će ostati u stalnom kontaktu s pilotima kako bi osigurao koordinaciju tijekom misije.
Tijekom bitke, zračni topnik će pucati raznim vrstama topništva na neprijateljske ciljeve, što znači da je topnik često glavna meta neprijatelja. Opasnosti ovog posla su iznimno velike, a zračni topnik riskira teške ozljede ili smrt dok je na dužnosti. Topnik mora ostati u blizini topništva kako bi ga ispravno ispalio, tako da će imati ograničenu pokretljivost tijekom bitke. To je u prošlosti bilo posebno problematično na određenim zrakoplovima; repni topnici često bi bili mete pratećih zrakoplova koji bi pucanjem u topnika ciljali neutralizirati to oružje.
Topnik će također morati biti sposoban popraviti topništvo tijekom leta i upravljati drugim dijelovima opreme potrebnom za dovršetak posla. To može uključivati korištenje naočala za noćno gledanje, mehaničkih ili hidrauličkih sustava ili ručnih sustava. On ili ona će također morati znati čitati sheme, karte i pisane upute, čak iu iznimno opasnim ili stresnim situacijama. Različite komunikacijske sustave također koriste topnici tijekom operacije.