Kada osoba umre bez oporuke, raspodjela njezine imovine ovisi o jurisdikciji u kojoj je živjela. U većini slučajeva, međutim, sudski sustav odlučuje o načinu raspodjele imovine na temelju zakona jurisdikcije. Sud također može odlučiti tko će dobiti skrbništvo nad djecom preminulog. Kada osoba umre bez oporuke, što znači bez oporuke, njezina imovina prolazi kroz ostavinu, što je sudski postupak za rješavanje stvari umrlog i raspodjelu njegove imovine. Svaka jurisdikcija ima svoje zakone za raspodjelu imovine u nedostatku oporuke, ali većina primjenjuje određene postotke na podjelu pokojnikove imovine između njegovog preživjelog supružnika i djece, bez obzira na njihovu dob.
U slučaju da osoba u braku umre bez oporuke, njezin bračni drug obično dobiva značajan postotak imovine koju je ostavio za sobom. U mnogim jurisdikcijama, preživjeli supružnik prima svu zajedničku imovinu, a to je imovina koja je u zajedničkom vlasništvu bračnog para. Preživjeli bračni drug tada dobiva trećinu ili polovicu imovine koju je preminuli posjedovao zasebno. Ostatak imovine preminule strane obično se dijeli među njegovom preživjelom djecom. Ako umrli nije imao djece, preostala imovina može se podijeliti među preživjelim roditeljima ili braći i sestrama ako su i njegovi roditelji umrli.
Ako osoba koja nije bila u braku umre bez oporuke, obično se s njegovom imovinom postupa malo drugačije. Ako je stranka koja je umrla bez oporuke imala djecu, zakoni o nadležnosti obično propisuju da se imovina stranke jednako dijeli među djecom. Na primjer, ako jedna osoba ima dvoje djece, svako dijete bi dobilo 50 posto svoje imovine. Ako osoba koja nije u braku umre bez oporuke i nije imala djece, njegovi roditelji obično dobivaju svu njegovu imovinu. U slučaju da njegovi roditelji više ne žive, njegova braća i sestre, uključujući polubraću i sestre, obično primaju njegovu imovinu.
Smrt bez oporuke znači da se ne uzimaju u obzir želje umrle strane u pogledu raspodjele njegove imovine. Ako je želio svoju kuću za odmor prepustiti bratu, a ne jednom od svoje djece, sud to ne može znati i mora slijediti važeće zakone jurisdikcije. Osim toga, troškovi kompletiranja ostavine obično su veći u nedostatku oporuke. Troškovi se obično preuzimaju iz imovine koju je preminula strana ostavila.