Kada gledate signal koji je SDTV na HDTV opremi, signal se obično “povećava” na neki način kako bi izgledao pristojno, iako je obično daleko od HD signala. Ova razlika nastaje zbog velike razlike u razlučivosti koju pružaju zasloni televizije standardne razlučivosti (SDTV) i televizije visoke razlučivosti (HDTV). Budući da je razlučivost i ukupna veličina svake vrste zaslona prilično različita, signal namijenjen SDTV-u se zapravo neispravno prikazuje na HDTV-u. To znači da SDTV-u na HDTV-u nedostaje visoka kvaliteta HD slike i može izgledati lošije nego na SD zaslonu zbog razlike u dva zaslona.
Postoje inherentne razlike između SD i HD slika, pa kada gledate SDTV na HDTV-u, u osnovi gledate medije u “pogrešnom” formatu. Ovaj se problem u osnovi svodi na to kako su SD i HD zasloni dizajnirani i izrađeni, posebno s obzirom na broj piksela koji se koriste u svakom sustavu. Piksel, ili element slike, odnosi se na pojedinačne točke obojenog svjetla koje čine cjelokupnu sliku prikazanu na televizijskom ekranu. SDTV obično imaju oko 480 reda piksela od vrha do dna i 640 ili 704 stupca piksela slijeva nadesno na ekranu.
Nasuprot tome, HDTV može imati mnogo više piksela, s 1,080 redaka piksela od vrha do dna i 1,920 stupaca piksela preko zaslona koji postaju minimalni standard. Čak je i ovaj puno veći broj piksela manji od novih zaslona koji imaju tisuće više piksela u svakom smjeru, stvarajući televizore i zaslone s nevjerojatno oštrim i realističnim slikama. Formati poput “televizije ultra visoke razlučivosti” (UHDTV) mogu proizvoditi zaslone s razlučivosti 16 puta većom od trenutnih HD standarda.
Problem s gledanjem SDTV-a na HDTV-u nastaje kada se SD slika prenosi između dva formata. Televizijski signal, čak i digitalni, za SDTV je namijenjen za prikaz na ekranu rezolucije oko 640×480. Kada se taj signal prikazuje na zaslonu razlučivosti 1920×1080, slika se mora ili činiti vrlo malom na većem zaslonu ili pak biti povećana.
Ovo povećanje veličine koje se događa prilikom gledanja SDTV-a na HDTV-u u konačnici stvara nižu kvalitetu slike na tom HDTV-u. Mnogi televizori “poboljšaju” SD sliku kako bi izgledala bolje, iako to još uvijek ne postiže kvalitetu slike HD signala. Zbog ove razlike, SD signal se u konačnici može činiti boljim na SDTV-u nego na HDTV-u, iako je kvaliteta slike HD signala koji se gleda na HDTV-u daleko bolja od bilo koje slike gledane na SDTV-u.