Katarakta je čest problem oka koji muči gotovo sve odrasle osobe počevši od srednje dobi, a može se pojaviti kod mlađih ljudi kao posljedica ozljede ili genetske predispozicije. Katarakta uzrokuje zamagljivanje vanjske leće oka, zbog čega je vid zamagljen ili zamagljen. Kod operacije katarakte, očni kirurg uklanja zamućenu očnu leću i zamjenjuje je implantatom sintetičke intraokularne leće. Uklanjanje tijekom operacije katarakte postiže se ili razbijanjem leće i isisavanjem iz očne jabučice ili rezanjem oka i podizanjem oštećene leće u jednom komadu.
Učinci zamućenja katarakte ne mogu se poništiti. Jednom kada očna leća izgubi fokus, taj fokus nestaje zauvijek i obično se nastavlja pogoršavati kako vrijeme prolazi. Dioptrijske naočale mogu poboljšati jasnoću vida oboljelima od katarakte, ali obično ne mogu potpuno ukloniti maglu. Najučinkovitije liječenje katarakte je zapravo uklanjanje oštećene očne leće. To je ono što se događa u operaciji katarakte.
Nisu sve katarakte dovoljno teške da bi opravdale operaciju. Oftalmolog će obično preporučiti operaciju katarakte kada katarakta na jednom ili oba oka duboko utječe na kvalitetu života pacijenta. Katarakte su specifične za oči, što znači da se mogu pojaviti na jednom oku, ali ne i na drugom. Kod starijih osoba, osobito onih starijih od 60 godina, uobičajeno je da se katarakta nalazi na oba oka.
Operacija katarakte, kao i većina očnih operacija, obično je ambulantni zahvat. Sama operacija nije dugotrajna, često ne više od 10 do 20 minuta. Oporavak je ono što najduže traje.
Operacija katarakte počinje sedacijom oka, obično kroz kapi za oči ili male injekcije u područje neposredno oko očne duplje. Očni kapci se steriliziraju, a lice se najčešće prekriva zaštitnom maskom ili sterilnom krpom. Očni kirurg će zatim ukloniti oštećenu očnu leću na jednu od dvije metode.
Prva metoda, poznata kao fakoemulzifikacija, je kada očni kirurg umetne sićušnu sondu u očnu leću, obično tako što napravi mali rez na rožnici, koja se nalazi na površini oka. Sonda emitira ultrazvučne valove koji razbijaju leću. Sonda zatim usisava sve dijelove leće.
U drugoj metodi, poznatoj kao ekstrakapsularna metoda, kirurg za kataraktu će napraviti veći rez na rožnici, što će omogućiti uklanjanje leće u jednom komadu. Nakon što se leća ukloni bilo kojom metodom, kirurg će pričvrstiti sintetičku leću poznatu kao intraokularna leća (IOL). IOL je obično prozirna plastična leća dizajnirana da oponaša oblik oštećenog originala. Nakon operacije, rožnica zacjeljuje preko IOL-a, čineći je stalnim dijelom oka. Za razliku od kontaktnih leća, ne mogu se ukloniti bez operacije i ne zahtijevaju posebnu njegu.
Operacija katarakte rijetko se radi na oba oka pacijenta odjednom. Obično pacijenti moraju čekati oko mjesec dana nakon jedne operacije katarakte da bi se podvrgli drugoj. Liječenje od operacije katarakte može potrajati od nekoliko dana do nekoliko tjedana. Oporavak je često obilježen oteklinom, bolom i stalnim zamagljenim vidom, često gore nego što je bilo s kataraktom. Međutim, kako se oko prilagođava, vid se polako poboljšava sve dok zamućenje u potpunosti ne nestane.