Temeljna svrha metadonske klinike je izdavanje lijekova, ali ustanove obično pružaju i druge usluge. Osim distribucije metadona provjerenim pacijentima s ovisnostima o opijatima, klinike često pružaju i druge oblike liječenja za pomoć u procesu ozdravljenja. Metadonska klinika je strogo regulirana i pod strogim je nadzorom vlasti u većini zemalja.
Metadon, sintetski opioid, pomaže pacijentima s ovisnostima o prirodnim opioidima kao što su heroin ili morfij. Lijek ima dvije opće namjene. Niske doze mogu pomoći u liječenju simptoma ustezanja, budući da metadon ima efekte ublažavanja boli. Visoke doze metadona također mogu spriječiti namjeravane učinke heroina i drugih opijata, dopuštajući korisnicima droga da se distanciraju od osjećaja povezanih s njihovom ovisnošću.
Klinike koje izdaju metadon gotovo uvijek će imati liječnika. Liječnici provode preglede prije liječenja kako bi utvrdili je li osoba dovoljno zdrava za ulazak u program i otkrili postojeća stanja koja bi mogla ometati pacijentov uspjeh. Praćenje promjena u tjelesnom i psihičkom stanju pacijenta je još jedan važan zadatak koji se stavlja na dužnost liječnika klinike.
Liječnici ili drugi obučeni stručnjaci moraju nadzirati primjenu lijekova. Uobičajeno je da novi pacijenti primaju i koriste svoje doze metadona u klinici. Jedan od razloga za taj zahtjev je odvraćanje od zlouporabe metadona, situacije u kojoj pacijenti skupljaju doze za kasniju upotrebu ili prodaju drogu na ulicama. Ako osoba pokaže napredak u liječenju tijekom duljeg vremenskog razdoblja, pojedinac može nastaviti s programom održavanja metadonom izvan mjesta, primajući dodijeljeni lijek za korištenje izvan klinike.
Mnoge metadonske klinike nude savjetovanje u kombinaciji sa zamjenskom terapijom lijekovima. Primanje individualne ili grupne terapije često je zakonski uvjet za svakoga tko sudjeluje u programu liječenja metadonom. Kombiniranjem metoda liječenja, metadonska klinika ponekad može postići veće stope uspjeha.
Liječnici obično propisuju metadon za liječenje boli, kao i za ovisnost, ali metadonske klinike općenito ne izdaju lijek zbog njegovih karakteristika za ublažavanje boli. Slično, oni koji pate od ovisnosti o metadonu i žele se podvrgnuti detoksikaciji obično ne dobivaju njegu u metadonskoj klinici. Ovisnici o metadonu obično ulaze na bolničku rehabilitaciju u bolnicu ili centar za mentalno zdravlje.
Metadonske klinike postoje u cijelom svijetu i svaka zemlja može imati svoje posebne zakone i propise u vezi s pristupom i distribucijom metadona. U mnogim zemljama, metadonska klinika se općenito nalazi u bolnici ili djeluje u sklopu bolnice, dok ljekarne distribuiraju lijek u drugim zemljama. Metadonski programi diljem svijeta često dobivaju subvencije od vlada svojih država. U Sjedinjenim Državama i drugim zemljama, metadonske klinike mogu biti u javnom ili privatnom vlasništvu.