Sudbina tvrtke Bear Stearns u Sjedinjenim Državama tijekom krize drugorazrednih hipoteka izazvala je mnogo komentara i zabrinutosti javnosti. Tijekom jednog mjeseca vrijednost dionica tvrtke pala je sa gotovo 100 USD (USD) na 2 USD, u naglom padu, a tvrtka se bojala da će morati pokrenuti stečajni postupak prije nego što ju je kupio JPMorgan Chase 16. Ožujak 2008. Ono što se dogodilo Bearu Stearnsu dogodilo se vrlo brzo, i bilo je prilično razorno, što je navelo ljude da vjeruju da je američko gospodarstvo u ozbiljnim problemima.
Bear Stearns and Company, Inc. osnovana je 1923. za trgovinu dionicama. Do 2007. godine, Bear Stearns je imao niz podružnica uključujući nekoliko hedge fondova, i to je bila nevjerojatno popularna i uspješna tvrtka, s vrijednostima dionica ponekad čak i do 200 USD po dionici. Tvrtka je bila procijenjena u milijardama, zapošljavajući gotovo 14,000 ljudi.
Nevolje u Bear Stearnsu započele su 2007. godine, kada je tvrtka najavila da planira uložiti zajam jednoj od svojih visokorizičnih investicijskih podružnica. Tvrtka je sklopila aranžmane s nekoliko drugih investicijskih društava za otplatu zajma, koristeći kolateralizirane dužničke obveze za koje se pokazalo da su podcijenjene. Kao rezultat toga, dioničari su postali nelagodni zbog likvidnosti tvrtke, a mnogi su pokušali povući svoja ulaganja, pokušavajući pobjeći prije nego što pretrpe veliki gubitak; neki su ulagači ipak na kraju pretrpjeli velike gubitke, što je izazvalo tužbu u kolovozu 2007.
Odvjetnici zaduženi za tužbu tvrdili su da je Bear Stearns doveo svoje ulagače u zabludu; za nekoliko dana, supredsjednik je dao ostavku, a vjera u Beara Stearnsa bila je ozbiljno poljuljana. U vrijeme kada je tvrtki očajnički trebala likvidnost kako bi riješila svoje rastuće financijske probleme, investitori su bježali, uzrokujući ogroman pad dobiti što je rezultiralo sniženjem ocjene tvrtke na listi Standard & Poor’s.
U ožujku 2008. postalo je jasno da je Bear Stearns u ozbiljnoj nevolji. Dana 14. ožujka, JPMorgan i Federal Reserve Bank of New York dogovorili su se da produže privremeni zajam tvrtki, što je izazvalo veliki komentar javnosti. Mnogi kritičari istaknuli su da neki rukovoditelji Bear Stearnsa nisu ni bili prisutni u dogovoru, sugerirajući da te osobe nisu ozbiljno shvatile to pitanje. Bear Stearns je 16. ožujka sklopio sporazum o spajanju s JPMorgan Chaseom, dopuštajući Chaseu da preuzme tvrtku zamjenom dionica. Najava da je dionica Bear Stearns procijenjena na samo 2 USD po dionici bila je priličan šok, čak i za ljude koji su pratili izdanje.
Sudbina Beara Stearnsa ilustrira dalekosežne učinke krize drugorazrednih hipotekarnih kredita, te opasnost od visokorizičnih zajmova i ulaganja. To je dovelo do toga da Federalne rezerve preispitaju nekoliko ključnih politika i dovele do općeg dogovora da je potrebno ozbiljno prilagoditi propise o financijskom tržištu kako bi se nosila s promjenjivim licem tržišta. Mnogi takvi propisi datiraju iz ranog 20. stoljeća, sasvim drugačijeg vremena u svijetu ulaganja i upravljanja bogatstvom.