Mnogim ljudima diljem svijeta, čujući ime Roswell, odmah se dočaraju slike izvanzemaljskih aktivnosti. U svijetu poznat kao mjesto jednog od incidenata o kojima se najviše govori u području NLO-a, Roswell je bio središte kontroverze koja je nastala sredinom 20. stoljeća. Čak i danas postoji mnogo ljudi koji smatraju da postoji pomno planirano zataškavanje o tome što se doista dogodilo u blizini Roswella u New Mexico prije svih tih godina.
Incident koji je doveo do svjetske slave Roswella zbio se 7. srpnja 1947. Tog datuma su objavljeni izvještaji o otkrivanju i prikupljanju neidentificiranih materijala nekih sedamdeset do sedamdeset pet milja izvan grada. Vojska Sjedinjenih Država vodila je proces prikupljanja, radeći u tandemu s Roswell Army Air Field i lokalnom zračnom bazom Walker.
Lokalne vijesti navode da je William Brazel prvi otkrio čudne materijale 14. lipnja 1947., dok je radio kao nadzornik na ranču Foster u blizini grada Corone. Nova izvješća pokazuju da su materijali uključivali tanke dijelove nečega što je izgledalo kao staniol, ali su bili mnogo čvršći. Kasniji izvještaji navode da se početno otkriće dogodilo tijekom prvih nekoliko dana srpnja, a ne u lipnju. Neke su novinske kuće otvoreno nagađale o mogućnosti da su prikupljeni materijali olupina neidentificiranog letećeg objekta ili NLO-a.
To je bilo osobito istinito nakon što je u priopćenju za javnost objavljenom 8. srpnja 1947. identificirano materijale kao ostatke letećeg diska. Sljedeća objava za medije odbacila je ranije priopćenje za javnost, ispravljajući informaciju da je pronađeno da su ostaci balona za istraživanje vremena pronađeni. Iako je kratko vrijeme bila vruća tema, javnost je ubrzo izgubila zanimanje za tu temu i stvar je nestala u mraku.
Međutim, kasnih 1970-ih došlo je do obnavljanja zanimanja za događaje koji su se dogodili u blizini Roswella 1947. Počeli su kružiti nagovještaji o vladinom zataškavanju kako bi se spriječila široka panika. Tijekom desetljeća 1980-ih pojavio se niz izvještaja raznih osoba koje su živjele na području Roswella ili koje su u to vrijeme bile u vojsci. Mnogi od ovih novih računa uključivali su tvrdnje o pronađenom svemirskom brodu, leševima izvanzemaljskih posjetitelja i autopsijama koje su navodno provedene pod visokom sigurnošću.
Kako je interes javnosti za Roswell nastavio rasti, Glavni računovodstveni ured Sjedinjenih Država proveo je istragu o tom pitanju. Nalazi su objavljeni 1995., a drugo je izvješće izdano 1997. Prema izvješćima, pronađeni materijali bili su povezani s visoko povjerljivim vladinim projektima, uključujući onaj koji je uključivao upotrebu lutki u simulacijama leta. Još jednom je objavljena najava da su svi pronađeni materijali zemaljskog podrijetla i da nemaju nikakve veze s vanzemaljskim letjelicama ili pronalaženjem bilo kakvih dokaza o NLO aktivnosti.
Međutim, incident s NLO-om u Roswellu značio je procvat za grad Roswell. Nakon zatvaranja zračne baze Walker 1967., Roswell se nastojao redefinirati kao idealna zajednica za umirovljenje. Obnovljeni interes za incident iz 1947. brzo je iznjedrio turističku trgovinu koja je brzo dovela do razvoja značajnog iznosa prihoda i izvora poslova za lokalno stanovništvo. Danas mnogi ljudi koji drže do postojanja izvanzemaljskih aktivnosti na zemlji Roswell smatraju mekom. Grad privlači stalan tok posjetitelja iz cijelog svijeta, što čini navodni NLO incident glavnim izvorom prihoda za grad.