Smatra se da su emisije povezane s globalnim zagrijavanjem, onečišćenjem zraka i vode. Za kontrolu negativnih učinaka na okoliš mogu biti potrebne niže emisije. S planom smanjenja emisija ugljika, transportna industrija, poduzeća i lokalne vlasti istražuju bolja goriva s nižim emisijama stakleničkih plinova.
Staklenički plinovi se emitiraju kada se izgaraju fosilna goriva. Nastali plinovi skupljaju se u atmosferi, uzrokujući da se topliji zrak zarobi unutar ozonskog omotača. S porastom temperature, smatra se da je učinak zagrijavanja na okoliš jednak postavljanju zemlje u staklenik, pa se stoga naziva staklenički plinovi. Niže emisije mogle bi zaustaviti zagrijavanje Zemlje i efekt staklenika.
Većina automobila svakodnevno sagorijeva fosilna goriva, prvenstveno u obliku benzina. Kada se benzin izgori, ugljični dioksid se oslobađa u zrak. Ovaj ugljični dioksid koriste biljke i drveće za fotosintezu, ali kada se emitira previše ugljičnog dioksida, može doći do klimatskih promjena. Trenutno se smatra da je ljudski transport odgovoran za većinu emisija ugljika koje utječu na klimu.
Trenutno je u tijeku istraživanje alternativnih goriva kao što su etanol s travom i E85 etanol. Oni se stvaraju kao zamjensko gorivo za automobile i oboje rezultiraju daleko manjom emisijom ugljičnog dioksida u atmosferu. Trenutno, stvarna proizvodnja etanola iz kukuruza stvara veću količinu stakleničkih plinova od očekivane. Kako bi se smanjile te emisije, tvornice koje proizvode ovo alternativno gorivo možda će morati smanjiti i svoj utjecaj na okoliš.
Metan, još jedan staklenički plin, ispušta se u atmosferu prvenstveno iz odlagališta otpada. Odlagališta otpada su veliki otvoreni prostori koji se koriste za odlaganje smeća i neželjenih predmeta. Kada se ovo smeće raspadne, oslobađa se metan i, kako se metan skuplja u atmosferi, može doći do klimatskih promjena.
Smanjenje količine otpada po kućanstvu može smanjiti emisije metana iz odlagališta. Recikliranje i korištenje biorazgradivih materijala u kući dvije su metode koje se mogu koristiti za smanjenje kućnog otpada. Biorazgradivi materijali se mnogo brže razgrađuju, što rezultira manjim učinkom na okoliš.
Mnoge tvrtke također pokušavaju smanjiti emisije birajući zelene alternative na radnom mjestu. Izraz zeleno se obično koristi za proizvode koji imaju niže emisije i stoga manji ugljični otisak na okoliš. Ugljični otisak je izraz koji se koristi za opisivanje dugotrajnog učinka proizvoda na Zemlju. Manji ugljični otisak može biti isti kao i manje emisije ugljika.