Abnormalne razine prolaktina mogu biti previsoke ili preniske, iako su češće previsoke. Ljestvica za ovaj test varira ovisno o laboratoriju, ali abnormalne razine prolaktina za muškarce su obično manje od 2 nanograma po mililitru (ng/ml) krvi ili više od 18 ng/mL. Za ženu koja nije trudna i ne doji, abnormalne razine su obično manje od 2 ng/ml ili više od 29 ng/ml. Abnormalne razine za trudnicu općenito su manje od 10 ng/ml ili više od 209 ng/ml. To je obično isto za dojilje, ali nakon otprilike tjedan dana, nakon poroda, razine se počinju smanjivati i nastavljaju se smanjivati tijekom dojenja što manje beba doji.
Prolaktin je hormon koji proizvodi hipofiza i odgovoran je za laktaciju. Čak i muškarci, žene koje nisu trudne i ne doje proizvode ovaj proteinski hormon, iako je razlog nepoznat. Prolaktin je također poznat kao luteotropni hormon. Abnormalna razina prolaktina može uzrokovati razne simptome, uključujući neplodnost. Ostali simptomi abnormalne razine prolaktina uključuju laktaciju koja nije izazvana postporođajnim porodom, slab seksualni nagon, erektilnu disfunkciju i amenoreju.
Iako simptomi abnormalne razine prolaktina mogu ometati aspekte života kao što je začeće djeteta, uzrok povišene razine prolaktina ponekad je prilično ozbiljan. Na primjer, iznimno visoka razina luteotropnog hormona – više od 200 ng/ml – može biti posljedica prolaktinoma, tumora smještenog u hipofizi. Ostala stanja koja uzrokuju visoku razinu prolaktina su idiopatska hiperprolaktinemija, hipotireoza, bolest bubrega, oštećenje živaca i ciroza. Određeni lijekovi, osobito određeni antipsihotici, također mogu uzrokovati abnormalnu razinu prolaktina.
Porast prolaktina može značiti da žena ima rak jajnika. Nakon što se otkrije povišena razina prolaktina, sljedeća pretraga je magnetska rezonancija (MRI) koja može otkriti postoji li tumor prisutan u hipofizi. Ako nema tumora, sljedeći korak je provođenje daljnjih pretraga.
U nekim slučajevima dolazi do nedostatka prolaktina. Ovo stanje obično je sekundarno zbog disfunkcije prednje hipofize. Poslijeporođajna hipofizna nekroza ili Sheehanov sindrom čine većinu slučajeva nedostatka prolaktina. Drugi uzroci nedostatka prolaktina mogu uključivati oštećenje prednje hipofize, paraselarnu bolest, hemokromatozu, sarkoidozu i tuberkulozu.