Loša poslovna etika pokriva bijes korporativnog ponašanja koje krši zakon, narušava povjerenje kupaca ili oboje. Poslovna etika je široko i pomalo subjektivno područje, a puno toga što je uključeno ovisi o okolnostima. Često postoji tanka granica između ponašanja koje su jednostavno loše odluke ili štetne prakse i onih koje su uistinu neetičke. U većini slučajeva, radnje koje spadaju u potonju kategoriju su one koje krše neki pisani ili nepisani kodeks o poštenju i poštenom postupanju. Te radnje mogu biti vanjske, što znači da se izravno tiču kupca, ili unutarnje, kao što su politike koje reguliraju zaposlenike i interne korporativne politike. Nepoštenje, namjerni nemar u proizvodnji proizvoda i veliki propusti u službi za korisnike neki su od najčešćih primjera. Financijski skandali i odstupanja u plaćama su još jedna. U nekim slučajevima to može rezultirati kaznenim ili građanskim progonom i novčanim kaznama, ali drugi put samo rezultiraju narušenom reputacijom i gubitkom “dobre volje”, poslovnog izraza koji se odnosi na imidž tvrtke u javnosti.
Nepoštenje
Nepoštenje je čest primjer loše poslovne etike. Na primjer, ako tvrtka iznosi lažne tvrdnje u svom oglašavanju, postoji argument da je tvrtka nepoštena prema svojim klijentima navodeći ih da vjeruju u nešto što nije sasvim točno. Biti nepošten je ponekad protiv zakona, ali ne uvijek. Mnogo ovisi o okolnostima i vjerojatnosti stvarne štete od prijevare. Tvrtke često vrlo blisko plešu granicu između onoga što je kažnjivo i onoga što je tehnički dopušteno, obično kako bi povećale prodaju. Mnogi stručnjaci ovu praksu smatraju neetičnom, ili barem “lošom” etikom.
Međutim, prodaja i profitabilnost nisu jedini razlozi zbog kojih tvrtke lažu ili izvrću istinu. Ponekad su poslovni čelnici nepošteni kako bi dobili zasluge za stvari koje zapravo nisu učinili, obično kao sredstvo za poboljšanje svog društvenog kapitala ili općeg imidža. Primjeri su tvrdnje da ste dali određeni iznos novca određenoj dobrotvornoj organizaciji, na primjer, ili obećanje da ćete podržati neprofitne grupe, ali to nikada ne slijedite. Odugovlačenje ili odgađanje čišćenja tijekom ekoloških kriza kao što su izlijevanje nafte ili problemi s emisijama također mogu spadati u ovu kategoriju.
Nemar u proizvodnji
Poduzeće se također može suočiti s tužbama ili skupim opozivom ako namjerno proizvodi loše ili neispravne proizvode. Iako nisu svi neispravni proizvodi stvoreni namjerno, općenito se smatra da tvrtka koja svjesno proizvodi i prodaje proizvode koji bi mogli povrijediti kupca prakticira lošu etiku, kao i da na većini mjesta krši zakone o zaštiti potrošača. Kupci se često okupljaju u takvim okolnostima kako bi pokrenuli grupnu tužbu protiv tvrtke. Tvrtka će možda morati povući prodane proizvode i obavijestiti javnost o problemu, što također može oštetiti korporativni imidž.
Greške korisničke službe
Dok građanske tužbe i nezakonite aktivnosti mogu naštetiti ugledu poduzeća, loša poslovna etika također može uključivati aktivnosti koje ne uključuju kršenje zakona. Loša usluga za korisnike nije samo loša poslovna praksa, već se može smatrati i neetičnom. Sudjelovanje u nemoralnim ili nezakonitim radnjama poslovnih rukovoditelja ili ključnih zaposlenika također može naštetiti ugledu tvrtke i može se smatrati primjerima loše etike, posebno ako se ponašanje događa tijekom poslovanja.
Propuštanje zamjene oštećenih ili neispravnih proizvoda ili povrata njihove kupovne cijene potrošačima koji se žale jedan je od ključnih primjera ovakvog ponašanja, ali čak i široka pravila o tome kako se rješavaju upiti kupaca mogu prijeći granicu u područje “neetičkog” ako se tvrtka prema svojim kritičarima odnosi s neprijateljstvom ili nepoštovanjem. Mnoge tvrtke imaju namjenske timove za korisničku podršku za rješavanje problema, ali većina načina na koji reagiraju na probleme obično je vođena sveobuhvatnim stavom korporacije prema rješavanju sukoba. Jednostavno biti nepristojan prema mušteriji obično se ne smatra neetičnim, ali obrazac i praksa da se ne postupa s nezadovoljnim klijentima ili da se s njima namjerno postupa na način bez poštovanja može biti.
Financijski skandali
Mnogi problemi s poslovnom etikom usredotočuju se na obračun plaća i naknade za izvršnu vlast. Tvrtke koje gube novac i otpuštaju zaposlenike kako bi uštedjele, a istovremeno svojim najvišim rukovoditeljima daju povišice i bonuse, javnost često smatra korumpiranima, barem s etičkog stajališta. Slična se pitanja javljaju kada je riječ o ulaganju imovine poduzeća, posebice onih vezanih uz javne dionice i trgovinu dionicama. Najviši rukovoditelji ponekad donose odluke o ulaganjima koja dovode do “mjehura” profitabilnosti u kratkom roku, a tijekom tog vremena oni sami mogu kapitalizirati, prije nego što se cijela stvar sruši, obično na račun zaposlenika i dioničara.
Uobičajene posljedice
Tvrtke koje dosljedno prakticiraju lošu poslovnu etiku suočavaju se s nekoliko problema. Odmah, gubitak poslovnih odnosa i loša reputacija u javnosti mogu naštetiti prodaji. Tužbe i nagodbe mogu biti skupi i također mogu rezultirati izgubljenom dobiti. Konačni rezultat loše poslovne etike može biti bankrot ili zatvaranje poduzeća, iako to obično ne dolazi brzo. Često se događa da tvrtke nemaju nikakve posljedice, barem ne dugi niz godina, i to je jedan od razloga zašto neetička praksa traje.