Jedna od najjednostavnijih tjelesnih funkcija za mjerenje je broj otkucaja srca ili puls, što je broj otkucaja srca u minuti. Normalna brzina otkucaja srca, također nazvana brzina mirovanja, može se izmjeriti nakon što se pacijent odmara 10 minuta. Čimbenici kao što su dob, spol i razina kondicije dolaze u obzir pri određivanju normalnog pulsa osobe. Međutim, obično bi odrasla osoba trebala imati otkucaje srca u mirovanju od 60 do 100 otkucaja u minuti.
Normalni broj otkucaja srca za fetuse je veći od toga. Kretanje fetusa može privremeno povećati broj otkucaja srca. Kada majka doživi kontrakcije, fetus može pokazati pad pulsa. Raspon od 120 do 160 otkucaja u minuti smatra se normalnom frekvencijom u maternici. To može značiti da fetus dobro raste i da nije u nevolji.
Tijekom prve godine života, raspon normalnog otkucaja srca se proširuje na 100 do 160 otkucaja u minuti. Nešto niži broj otkucaja srca od 60 do 140 tipičan je za djecu u dobi od jedne do 10 godina. Odstupanja od normalne stope za djecu mogu biti uzrokovana anemijom, groznicom ili problemima s disanjem.
Počevši od otprilike 11. godine i nastavljajući u odrasloj dobi, normalna brzina otkucaja srca je 60 do 100 otkucaja u minuti. Sportaši često imaju puls ispod ovog raspona, pri čemu je prihvatljivo bilo što od 40 do 60 otkucaja u minuti. Međutim, ako osoba nije dobro uvježban sportaš i ima broj otkucaja srca u ovom rasponu, to bi moglo ukazivati na ozbiljan zdravstveni problem.
U prošlosti su se studije o otkucaju srca uglavnom oslanjale na studije samo za muškarce. Međutim, nedavne studije pokazuju da postoje varijacije u pulsu ovisno o spolu. To može biti posebno zabrinjavajuće pri izračunu maksimalnog broja otkucaja srca. Nove formule koje uzimaju u obzir spol pokazuju da maksimalni broj otkucaja srca za žene nije isti kao kod muškaraca. Kao primjer izračuna koji uzima u obzir spol, maksimalni broj otkucaja srca žene od 40 godina iznosi 171. Kako većina trenera savjetuje izračunavanje 65% -85% maksimalne stope za ciljnu stopu vježbanja, njezin ciljni broj otkucaja srca bi se kretao između 111-145 otkucaja u minuti. Međutim, također se savjetuje da se svaki pojedinac posavjetuje s liječnikom prije procjene ciljane brzine otkucaja srca za vježbanje. Liječnici mogu uzeti u obzir čimbenike osim spola, kao što su opće zdravlje i težina, kako bi savjetovali najidealniji ciljni broj otkucaja srca za vježbanje. Treba napomenuti da je razumijevanje nečijeg kapaciteta za vježbanje bitno za smanjenje rizika od srčanih problema tijekom tjelesne aktivnosti.
Čimbenici poput tjelesne aktivnosti, stresa i ekstremne vrućine mogu privremeno povisiti puls iznad normalnog raspona. Prekomjerna težina, pušenje i korištenje određenih lijekova mogu uzrokovati dugotrajno povećanje broja otkucaja srca. Dugotrajno povećanje broja otkucaja srca može biti razlog za zabrinutost, baš kao što može biti izuzetno nizak broj otkucaja srca. Bolesnici koji primjećuju stalnu ili ekstremnu promjenu u pulsu trebali bi se što prije posavjetovati sa svojim liječnicima kako bi isključili zdravstvene probleme kao što su anemija, infekcije ili upalne bolesti.