Jaka upala grla je grlobolja koja traje duže od tri dana i praćena je ozbiljnim simptomima. Ovi simptomi upućuju na to da je grlobolja simptom ozbiljnijeg osnovnog medicinskog problema, a ne samostalna iritacija, a pacijentu može biti potrebno liječenje kako bi se riješio i sama grlobolja i uzročna bolest. Svaki put kada ljudi imaju konstantno visoku temperaturu, poteškoće s disanjem ili promijenjenu razinu svijesti, treba ih odvesti liječniku na liječničku pomoć, čak i ako grlobolja ne traje tri dana.
Bol u grlu ima širok raspon uzroka. Većina traje manje od tri dana i popraćena je blagom boli i nelagodom. Pacijent se može osjećati blago loše i može biti promukao, ali općenito je sposoban obavljati svakodnevne zadatke. Kod teške upale grla, simptomi mogu postati iscrpljujući. Grlobolja može biti povezana sa sistemskom virusnom infekcijom ili drugim medicinskim problemom.
Uz jaku upalu grla, bol i oteklina su značajni. Bolesnik može imati poteškoća s disanjem, a limfni čvorovi oko grla mogu biti izrazito natečeni. Ponekad se mogu primijetiti simptomi kao što su bol u uhu, ukočenost vrata, osip, gnoj u grlu, krvavi sputum i bol u zglobovima. Pacijent također ima visoku temperaturu, preko 101 stupanj Fahrenheita (38.3 stupnja Celzijusa). Vrućica može biti povezana sa znojenjem i zimicama.
Bolesnici s jakom upalom grla mogu imati ozbiljne virusne ili bakterijske infekcije. Ako se infekcija ne liječi, može se proširiti i dovesti do teških komplikacija ili čak smrti pacijenta. Liječnik može uzeti briseve za ispitivanje kulture grla, kao i pregledati pacijenta kako bi prikupio druge dijagnostičke tragove. Te se informacije mogu koristiti za razvoj odgovarajućeg plana liječenja kako bi se riješilo stanje pacijenta i kako bi se pacijent osjećao ugodnije. Trenutačno olakšanje može uključivati mjere koje pomažu pacijentu da diše, zajedno s analgeziju za ublažavanje boli.
Neki pacijenti mogu imati ponavljanu povijest teške upale grla. Ako ljudi imaju ponavljajuće upale grla, to može biti pokazatelj temeljnog problema s imunološkim sustavom ili nekog drugog kroničnog medicinskog problema. Može se provesti pažljiva liječnička procjena kako bi se saznalo više o tome zašto pacijent ima ponovljene upale grla.
Ako ljudi nisu sigurni da li grlobolja zaslužuje odlazak liječniku, mogu nazvati liječnika ili medicinsku sestru radi telefonske konzultacije. Nakon razgovora o simptomima i njihovom trajanju, konzultant može odlučiti treba li pacijent biti pregledan u medicinskoj ordinaciji ili bolnici.