Postoji mnogo različitih vrsta i veličina električnih motora. Elektromotori se mogu podijeliti u dvije vrste: motori na izmjeničnu struju (AC) i istosmjerni (DC) motori. AC elektromotor zahtijeva izmjeničnu struju, dok istosmjerni motor zahtijeva istosmjernu struju.
AC motori se dalje dijele na jednofazne i trofazne motore. Jednofazno napajanje izmjeničnom strujom je ono što se obično napaja u kući. Trofazna električna energija je obično dostupna samo u tvorničkim postavkama. Najčešći jednofazni motor izmjenične struje poznat je kao univerzalni motor jer može raditi i s istosmjernom strujom.
Ovaj tip motora je vrlo neučinkovit, ali se može vrlo jeftino napraviti. Također se koristi gotovo isključivo za male frakcijske AC motore snage. Druga prednost koju ima je da se brzina rotacije motora može lako mijenjati. Ova vrsta motora se obično nalazi u mješalicama, ručnim bušilicama i bilo kojoj drugoj primjeni koja zahtijeva promjenjivu brzinu i nisku cijenu i malu veličinu.
Za veće jednofazne AC motore, električna komponenta poznata kao kondenzator koristi se za stvaranje druge faze iz jednofazne izmjenične struje. Ovaj tip motora poznat je kao indukcijski motor, a postoje dvije osnovne vrste: kondenzatorski startni motor i kondenzatorski pogonski motor. Interakcija između dvije faze ovog tipa motora uzrokuje njegovo okretanje.
Ovo uvođenje druge faze eliminira potrebu za četkama koje se koriste u univerzalnom AC motoru. To uvelike povećava i učinkovitost motora i produljuje njegov životni vijek, budući da su četke glavni izvor trošenja i kvarova. Ovaj tip motora je motor s fiksnom brzinom i obično se koristi kao pogon za kompresore hladnjaka, kompresore zraka u trgovinama i za druge opće namjene.
AC motori su obično veličine u konjskim snagama. Najčešće veličine su takozvani motori s frakcijskim konjskim snagama, kao što su 1/2 konjske snage ili 1/4 konjske snage. Veći motori se obično nalaze samo u tvornicama, gdje se mogu kretati do tisuća konjskih snaga.
Također postoje različite ocjene brzine za motore na izmjeničnu struju, s brzinom koja je obično navedena kao broj okretaja u minuti (RPM) bez opterećenja. Kako je motor opterećen, brzina će se usporiti. Kada radi s nazivnom snagom, brzina osovine izmjerena u RPM je brzina punog opterećenja. Ako je električni motor previše opterećen, osovina motora će se zaustaviti, što je poznato kao brzina zaustavljanja i treba je izbjegavati. Sve ove brzine obično su navedene na listu sa specifikacijama za motor.
Prije nego što potrošač naruči izmjenični motor, on ili ona trebaju odrediti potrebnu vrstu montaže, okretni moment pokretanja, vrstu potrebnog kućišta i vrstu potrebnog izlaza osovine. U svakoj od ovih kategorija postoji mnogo izbora. Ako kupac samo treba zamijeniti postojeći motor koji je pokvario, prodavač mu može pomoći pronaći izravnu zamjenu. Inače, određivanje ispravnog AC motora može biti težak zadatak.