Achiote sjemenke su male, trokutaste sjemenke boje hrđe koje proizvodi stablo annatto. Ovo malo drvo ili grm raste prvenstveno u tropskim šumama Južne Amerike. Sjemenke su uobičajeni sastojak u karipskoj, španjolskoj i indijskoj kuhinji.
Biljka annatto ima lišće u obliku srca i ružičaste cvjetove. Rađa plodove u obliku mahune prekrivene bodljikavim bodljama. Mahuna sadrži oko 50 sjemenki okruženih crvenkastom pulpom.
Prepoznatljiva crveno obojena pulpa, kao i vanjski omotač sjemena, koriste se u bojama za bojenje maslaca i sireva. Također se koristi u tekstilu i kozmetici. U Južnoj Americi se često koristi u bojama za tijelo i ruževima za usne, pa otuda annattoov nadimak „drvo karmina“. Achiote sjemenke daju zlatnu boju tijekom kuhanja, a često se nazivaju i sirotinjski šafran. Sjeme i njihovi derivati mogu se kupiti na većini azijskih i latinoameričkih tržišta, kao i na internetu.
Postoji mnogo različitih proizvoda koji se mogu kupiti, a napravljeni su od sjemenki achiotea. Same sjemenke mogu se kupiti cijele ili mljevene i koristiti za aromatiziranje juha, variva, mesa, riže i tepsija. Blagog su paprenog okusa s primjesama muškatnog oraščića. Ove sjemenke su također dostupne mljevene i pomiješane s vodom ili octom kako bi se dobila pasta. Achiote pasta može se koristiti kao marinada, baza za premazivanje i aroma za juhu. Achiotina je mast s okusom achiote koja se često koristi za kuhanje graha ili riže.
Mnogi ljudi vole pržiti sjemenke achiote u ulju. Kada se ljuske sjemenki otope, izbacuju sjemenke i koriste ulje za aromatiziranje mnogih indijskih ili latinoameričkih jela. Također se mogu kuhati u vodi kako bi se napravila infuzija za dodavanje jelima, ili se mogu dodati izravno u juhu ili vodu za kuhanje.
Jedna od najčešćih upotreba sjemenki achiotea je u tradicionalnom meksičkom jelu pod nazivom Puerco pibil. Ovo jelo sastoji se od svinjskog pečenja mariniranog u soku od citrusa i sjemenki achiotea. Umota se u listove banane i polako se peče dok ne omekša. Achiote pomaže da se svinjetina omekša i okusi, plus doda jelu prekrasnu crvenkasto-zlatnu boju. Tradicionalno, Puerco pibil se poslužuje uz rižu ili uz tortilje.
U karipskim jelima sjemenke achiotea koriste se uglavnom zbog svijetle crvenkasto-žute boje koju daje jelima. Sjemenke se namoče u vodi, a zatim se obojena voda koristi za kuhanje riže ili graha ili kao temeljac za juhe i variva. Aroma iz sjemenki achiote je suptilna, pa se često dodaju i drugi začini.