Adipociti su masne stanice koje se nalaze u ljudskom tijelu. Mogu se nazvati i lipocitima. Jedna vrsta masnih stanica, bijela masna stanica, važna je jer služi kao zaliha energije. Smeđe masne stanice također mogu pohranjivati energiju, ali njihova je važnija funkcija njihova sposobnost stvaranja topline. Ljudsko tijelo strogo regulira količinu masti, koja se naziva i lipidi, pohranjena u adipocitima.
Postoje dvije vrste adipocita prisutne u ljudi, iako u odraslih količina bijelog masnog tkiva uvelike premašuje smeđe masno tkivo. Bijela mast služi za pohranu lipida za buduću potrošnju energije. Osim toga, služi kao komponenta endokrinog sustava i pomaže u stvaranju hormona estrogena iz molekula prekursora. Iako je ova funkcija važna u ljudskom tijelu, smatra se da višak estrogena koji se nalazi u pretilih osoba doprinosi raznim bolestima.
Mikroskopski izgled bijelih masnih stanica je jedinstven, te je stoga lako razlikovati ove adipocite od drugih vrsta stanica. Smatra se da su unilokularni, što znači da imaju jednu veliku vakuolu ispunjenu masnoćom, ili pretinac za pohranu, koji zauzima veći dio stanice. Kao rezultat nakupljanja lipida, jezgra se potiskuje u periferni položaj. Ove stanice obično imaju žutu boju.
Smeđe masne stanice imaju drugačiju funkciju od bijelih masnih stanica. Imaju termogene sposobnosti, što znači da imaju sposobnost generiranja tjelesne topline. Odrasli imaju samo malu količinu smeđe masti koja okružuje bubrege i vrat. Nasuprot tome, do četvrtine težine dojenčadi čini smeđa masnoća, koja im pomaže u održavanju topline nakon izlaska iz maternice.
Karakteristike smeđih masnih stanica koje se vide pod mikroskopom razlikuju se od karakteristika bijelih masnih stanica. Smeđi adipociti su multilokularni i imaju brojne sitne vakuule ispunjene masnoćom. Smeđa boja ovih stanica posljedica je prisutnosti mnogih mitohondrija, malih struktura koje se koriste za stvaranje energije. Pojava smeđih masnih stanica opisana je kao “pjenasta” zbog mnogih malih vakuola prisutnih unutar stanica.
U odraslih je glavna svrha adipocita pohranjivanje energije u obliku masti. Regulacija korištenja i skladištenja lipida u ljudskom tijelu strogo je regulirana hormonima. Ako tijelo osjeti da je velika količina glukoze prisutna u krvotoku, hormon zvan inzulin stimulira masne stanice da skupljaju masne kiseline iz krvotoka i pohranjuju ih kao lipide. Nasuprot tome, ako tijelu nedostaje glukoze, hormoni mogu uzrokovati da masne stanice otpuste svoj sadržaj za korištenje kao energiju.