Aeracijski septički sustavi koriste aerobne bakterije koje razgrađuju ljudski otpad brže i učinkovitije od tradicionalnih metoda. Bakterije se ubrizgavaju u sustav pomoću zračne pumpe na električni pogon; za ispravan rad potreban je pouzdan izvor energije uz često održavanje. Većina septičkih sustava za prozračivanje sastoji se od velikog spremnika koji sadrži tri integrirana odjeljka za obradu. Prvi odjeljak omogućuje taloženje krutog otpada dok se tekući otpad filtrira u komoru za obradu aeracijom, drugi odjeljak, i ispušta u tlo kroz treći dio. Aeracijski septički sustavi obično se koriste za zamjenu starijih sustava i mogu se instalirati iznad ili ispod zemlje.
Tradicionalni septički sustavi koriste anaerobne bakterije sadržane u ljudskom otpadu za razgradnju krutog materijala tijekom određenog vremenskog razdoblja. Osim anaerobnih bakterija, aeracijski septički sustavi koriste i aerobne bakterije koje su prirodno prisutne u zraku. Dodatak aerobnih bakterija čini proces obrade učinkovitijim i omogućuje raspršivanje čišće vode u tlu. Dodavanje aerobnih bakterija u sustav također skraćuje vrijeme potrebno za razgradnju otpadnog materijala.
Aeracijski septički sustavi zahtijevaju zračnu pumpu na električni pogon za ubrizgavanje aerobnih bakterija u komoru za obradu otpada. Za rad ovog mehanizma potreban je kontinuirani izvor električne energije. Ovi sustavi su općenito skuplji za instalaciju i rad od običnih metoda liječenja. Zbog dodatne opreme za ubrizgavanje zraka i električnih vodova, trošak instalacije je obično dvostruko veći od tradicionalnog septičkog sustava. Aeracijski septički sustavi također zahtijevaju periodično održavanje i pumpanje mulja za učinkovit rad.
Tipičan sustav aeracije sastoji se od jednog spremnika s tri integrirana odjeljka za obradu. Svaka od ovih komora za pročišćavanje opremljena je otvorom na vrhu kako bi tekuća otpadna voda mogla teći u susjedni odjeljak. U ovaj otvor je ugrađen filtar kako bi se spriječio ulazak bilo kakvog krutog otpada. Srednja komora opremljena je injektorom zraka za prozračivanje sadržaja. Natkriveni središnji otvor postavljen je na vrhu spremnika kako bi se omogućio pristup za periodično čišćenje filtera ili pumpanje mulja.
Svaki pojedinačni odjeljak spremnika za držanje je dizajniran za određenu namjenu. Prva komora prima sirovu kanalizaciju koja dolazi iz kuće ili zgrade i omogućuje svakom čvrstom materijalu da se taloži na dno. Prirodne, anaerobne bakterije sadržane u čvrstom otpadu počinju ga razlagati u tekući oblik. Ovaj tekući materijal zatim teče kroz gornji otvor u drugi ili srednji odjeljak gdje je izložen aerobnim bakterijama koje osigurava pumpa za ubrizgavanje zraka. Aerobne bakterije dalje razgrađuju tekući otpad koji se zatim odlaže u treću komoru za raspršivanje u tlo.
Ovi se sustavi obično postavljaju kao zamjena za starije, tradicionalne septičke jame. Također mogu biti potrebni za izgradnju nove kuće ili zgrade na nekim mjestima. Lokalni propisi ponekad zabranjuju korištenje manje učinkovitih, anaerobnih sustava zbog zabrinutosti za okoliš. Aeracijski septički sustavi mogu se instalirati iznad ili ispod zemlje i obično zahtijevaju manje prostora od tradicionalnih metoda obrade otpada. Njihova kompaktna veličina često ih čini boljim izborom za male ili šumovite parcele.