Aerobne bakterije su sićušna, jednostanična stvorenja koja su jedna vrsta klica. Budući da je ovim bakterijama potreban kisik za život i rast, to je odlučujući čimbenik za ove male organizme. Nasuprot tome, bakterije koje ne trebaju kisik, ili su čak i oštećene kisikom, nazivaju se anaerobnim bakterijama.
Stanično disanje je metabolički proces kojim aerobne bakterije izmjenjuju plinove sa svojom okolinom. Ovaj unos kisika je od vitalnog značaja za probavu i druge procese koji troše energiju koji se odvijaju unutar bakterija. Sve životinje, uključujući i ljude, također zahtijevaju stalnu prisutnost kisika, pa ljudi i te bakterije dijele ista staništa. Aerobne bakterije su toliko bogate da su zapravo najbrojniji i najrasprostranjeniji organizmi na planeti. Tamo gdje ima dovoljno kisika i nekog oblika tvari koja služi kao izvor hrane, vjerojatno će biti prisutne aerobne bakterije.
Jedan ozloglašeni oblik aerobnih bakterija je Mycobacterium tuberculosis, organizam odgovoran za tuberkulozu. Tuberkuloza je stanje koje se javlja kada se jedna ili više Mycobacterium tuberculosis udahne i uspješno se počnu razmnožavati u tijelu domaćina, osobito u plućima. Budući da je bakterija tuberkuloze aerobna, ljubitelj kisika, pluća pojedinca s ograničenim imunološkim sustavom čine gostoljubivo stanište. Većina zdravih ljudi ima imunološki sustav koji sprječava ove aerobne bakterije da se nastanu i izazovu infekciju.
Nisu sve bakterije štetne. Zapravo, mnoge vrste bakterija, i aerobne i anaerobne, mogu zapravo promicati zdravlje i spriječiti bolesti. Ove korisne bakterije mogu se smatrati osobnom vojskom koja brani svog domaćina od više patogenih organizama. Bakterije su također odgovorne za stalnu razgradnju otpada, koji vraća hranjive tvari u tlo i dovršava lanac ishrane. U toj se ulozi bakterije klasificiraju kao razlagači, a njihova prisutnost u tlu od vitalnog je značaja za zdravlje ekosustava.
Aerobne bakterije se razmnožavaju procesom koji se naziva binarna fisija, što znači da se jedna može duplicirati i podijeliti na dvije identične jedinke. Upravo ta sposobnost brzog razmnožavanja bez potrebe za traženjem odgovarajućeg partnera čini bakterije odgovornim za mnoge strašne infekcije. Jedna, sićušna bakterija može ući u ranu ili biti udahnuta, a ako su uvjeti ispravni, broji se u milijunima u roku od nekoliko sati. To je zapravo otpad koji stvaraju bakterije koji djeluju kao otrov i oštećuju tkiva zaražene osobe ili životinje, a ne same bakterije.